Мы находились на вершине заметенной снегом башни, вросшей в скалу. Остатки бесцветного серого кирпича были покрыты тонким слоем снега, постоянно сдуваемого ветром в другое время суток. Искусственно измененные разумными камни так давно находились тут, что стали такой же неотъемлемой частью пейзажа, как и узкие зубцы скал. Вид же сверху простирался условно шикарный. Но — лишь условно. Через скалы всюду проползали стройные ряды темно-серых туч грозового фронта. В некоторых даже виднелись периодические всполохи молний. Однако за всем этим великолепием явления природы, мы очень мало что могли усмотреть под нами, или даже вблизи. Да еще и ночью.

— Успели, — улыбнулся Лесат. — Тихий час. В черном цикле горный ветер ослабевает, и погода сменяется теплым дыханием Крысы.

В голосе искателя звучали нотки довольства собой.

— Оно того стоило, — улыбнулся окончательно пришедшая в себя Ранника.

Затем вдруг Мархи взяла за руку меня и Мероу. А та — поймала ладонь темного эльфа. Так вскоре мы все стояли, держась за руки, и наблюдая удивительное звездное небо незнакомого мира.

Теплый поток ветра лизнул ноги, новым выдохом выходя из-под земли. Наверное, это и есть крысиное дыхание, о котором говорил Лесат. За красивыми словами о дыхании норы было вполне определенное физическое явление. Казалось, что нора и впрямь дышит, но я уже сталкивался с такими периодическими природными явлениями в пещере. Так в некоторых местах ровно раз в какой-то период мог появиться гейзер, или начать дуть резкий ледяной ветер из тоннелей. Но колодец крысиного пути на нижние уровни был самым масштабным из всех.

— В другое время здесь, по идее, дикий ветер, способный за секунду заморозить тебя насмерть, — пояснил искатель. — А без ветра теплый воздух из норы дает возможность быть на поверхности. Круто, а?

Сегинус размахнулся и зашвырнул с горы медную монетку. Следом за ним полетели монетки Мероу и Ранки. Не особенно задумываясь, я тоже нашарил в инвентаре семиугольник и постарался запустить как можно дальше.

— Здесь, конечно, красиво и все такое, но я бы предпочел сюда не возвращаться, — заметил Терми.

— Брось, друг, — похлопал его по плечу Лесат. — Наслаждайся моментом!

Под выходом наружу мы расположились на ночь. Воины, имевшие наибольшую силу, деловито доставили из инвентаря грибные дрова. Вечерняя готовка меня всегда успокаивала и приводила в себя, потому я был только рад этим заниматься. И все охотно свалили эту работу на меня, при чем не столько от лени, сколько от того, что у меня все равно это получалось лучше.

Были в этом и свои плюсы. В благодарность за готовку, со мной поделились секретом одного распространенной в Подземье корешка. На вид это был мощный деревянный монолит, но если его отварить с другим чуть более редким несъедобным грибом, получалась субстанция, очень напоминавшее мятый картофель. Когда выменянные у Дрима запасы рыбы и остатки грибов закончатся, мы перейдем именно на эти коренья. Я не посвящал сколько у меня осталось припасов, но если не слишком налегать на редкие ингредиенты и уделять больше внимания вот таким вот корешкам, может хватить еще надолго. С другой стороны, освободилось и много места для сбора полезных вещей в инвентаре.

— Что у нас сегодня? — едва слышно спросила Мероу.

— Суп. Грешно с такой водой не попробовать сварить что-то…

— А жизневики будут? — девушка облизнулась, даже не пытаясь скрыть своего интереса.

Я молча кивнул, продолжая смотреть в сторону неба. Нарезка грибов была уже машинальной, а вид из прохода наверх невольно притягивал взор всех в отряде. Самое жуткое — это утратив нечто важное, просто застыть. Подчиниться этому состоянию и сдаться. Если воспринимать то, что Ласка все же перешла в статус ученика, как победу, то и это приключение начинает казаться частью путеводной нитью судьбы.

Мое заклинание регенерации после очередного улучшения вызывало у окружающих сплошное восхищение. Все были так рады моей роли хиллера и готовке, что к этому моменту стали считать частью своей маленькой семьи. И мне это, по правде, льстило. Действительно, на редкость славная команда.

Конечно, без ложки дегтя тоже не обошлось — тот же Сегинус с первого дня был занозой. Периодически с ним было здорово общаться, но в другое время он умудрялся разозлить даже меня. У Мархи были задатки диктатора. Не отличаясь особыми навыками от своих товарищей, она активно топила за свое лидерство и статус главы. Однако при несколько задратом чувстве собственной важности, именно как лидер, она была достаточно демократична, командовала только по делу и там, где нужно. А главное, всегда прислушивалась к советам окружающих, делая при этом собственные выводы. Я невольно проникся к ней уважением. Лидерство явно было больше ее желанием, чем призванием, но ни у кого в отряде не возникало желания его оспорить.

— Будут, конечно, — ответил я, выныривая из потока мыслей. — Но учтите, что их еще на пару дней максимум.

— Ну, ты экономь, — подмигнула мне волшебница.