Книги

Марш неудачников

22
18
20
22
24
26
28
30

Темный паладин частенько коротала время за шитьем, поднимая навыки. Как оказалось, половина отряда ходит хоть в чем-то пошитом главой. Когда я впервые об этом узнал, не сразу поверил, а теперь ждал и себе в подарок хотя бы шарфик.

— Если бы это надолго, наверху был бы геотермальный оазис, — дополнил ответ эльфийки Лесат. — Лакки говорила, примерно восьмая часть цикла, то есть пол часа. Два-три раза в сутки.

А ведь его с нами послала Книжная Лакомка. И как я сразу не увидел очевидное?

— Тогда я на разведку? — спросил Терми, которого всегда отправляли перед сном бегло осмотреть пару ближайших отнорков пещеры во избежание неприятных сюрпризов.

— Как на счет развести костер? — решил и я поучаствовать. — Я, помнится, вас кормить в пути обещал.

— Думаешь, это хорошая идея? — усомнилась темная.

— Почему бы и нет? — поддержал меня Лесат. — Дым уйдет с паром в дыру, запахи тоже смоет.

— А свет?

— Хорошо, Мархи. Дай мне пару минут, пройдусь по тоннелям. Есть одна мысль.

На лицах у товарищей появились голодные улыбки, какие возможны только в ожидании изысканного яства. Главе отряда не оставалось ничего, кроме как махнуть рукой.

Гейзер действительно вскоре затих. Вода просто перестала лететь вверх, вырываясь из глубин нижних уровней. Чего не скажешь о паре, который тянулся оттуда по времени еще столько же. Да и потом не спешил уходить до конца.

Едва поток, казавшийся бесконечным, исчез, Терми медленно протянул в сторону колодца факел и отправил его в долгий полет вниз. Ни одного звука снизу не раздалось. Будто бы вниз вообще ничего не летело. Огонь же и вовсе сразу потух из-за влажности. Тогда Рута решила отправить следом огненный шар, но Мархи взглядом ее остановила.

— Не стоит тревожить тех, кто обитает на дне норы. Нам нужны нижние уровни, а не их жители.

— Я думаю, эта нора ведет намного глубже нижних уровней в Змейке — усомнился Сегинус.

— Откуда тебе знать? Не нагнетай еще больше, а? — глава отряда была немного не в духе.

Мероу устало протянула под добываемую мной струю воды казан. В этот момент я понял, что и сам физически вымотан. Хотя морально был готов совершить еще с десяток подвигов, зеленая полоска бодрости была пуста на две трети. Не критично, но хорошо поесть и поспать — идеальный план на ночь.

За это время искатель уже успел вернуться, и вот мы с тяжелыми, наполненными водой посудинами, направились в одно из незаметных поросших зеленью ответвлений основного тоннеля. Протиснулись мы с большим трудом, да и заметить вход в эту пещеру было непросто — как раз рядом с ней находилась грибница.

Рыхлые тела грибов легко наклонялись и отрывались от мшистой поверхности, но были от природы украшены ворохом жгутиков или шерстинок, спускавшихся от края шляпки до пола. Несколько таких красавцев могли надежно скрыть что угодно, так что Лесат определенно знал, куда идет и что делает.

Скрытый за грибами проход был вполне сохранившимся рукотворным проемом. Узкий и очень высокий, как и многая архитектура древних Мельхиора. Вверху проем сходился под единственным острым углом, метра на два выше меня. За проемом же путь резко поднимался вверх. Под толсты слоем бирюзовых, похожих на ирландский мох растений с фосфоресцирующими свойствами обнаружились остатки вырубленной в камне лестницы.

Мы молча преодолели пару витков, лишь Рута зябко поежилась и зажгла согревающий огонек своей магии. Стало действительно заметно прохладнее. Но путь вверх оказался недолгим, и вот винтовая лестница вывела нас наружу, под свет наружного мира. Наружного — то есть поверхности. Не пещеры. Я долго в голове повторял эту мысль, но так и не смог до конца ее распробовать. Она вертелась где-то на языке, но мозг усиленно отказывался этому верить. Казалось, что вот-вот я привыкну к этому свету, и пойму, что предо мной вовсе не звезды, а очередные кристаллы на очередном потолке.