– Яму будешь делать или погреб? – спросил мужчина.

– Так разве можно? – удивился Головкин.

– Машину чинить умеешь? – задал сосед еще один бесцеремонный вопрос. Головкин отрицательно помотал головой. – Значит, погреб, – заключил мужчина. – Бетон будет нужен – обращайся. Ты, говорят, на конезаводе работаешь ветеринаром? Спирт в ассортименте есть?

– Куда ж без него, – усмехнулся Головкин, привыкший за последнюю пару лет сухого закона к тому, что этой универсальной валютой можно расплатиться за все.

– Правильно, спирт и бетон – без них никуда. У тебя, кстати, не найдется? – Сосед так заискивающе произнес последнюю фразу, что стало понятно, почему он решил зайти. Головкин кивнул и ушел в глубь гаража, вернувшись с двумя пузырьками медицинского спирта. Мужчина рассыпался в словах благодарности и распрощался, почувствовав, что мешает. Головкин же в очередной раз отметил, что волшебные склянки моментально пробуждают в людях вежливость и чувство такта.

– Сварочный аппарат вернешь, когда удобно будет. Только обязательно верни, – сказал на прощание мужчина, пряча в карман куртки драгоценную добычу.

– Обязательно, – кивнул хозяин гаража.

Когда железная дверь с грохотом захлопнулась, Головкин с облегчением выдохнул. Солнечный свет больше не разъедал глаза, лишь тонкие белые полоски света кое-где просачивались сквозь щели и струились по полу. Голая электрическая лампочка давала тусклый грязноватый свет, к которому Головкин успел привыкнуть. При нем спокойно можно было что-то мастерить, сосредотачиваясь на монотонной и засасывающей работе. За время строительства гаража здесь скопилось столько всякого хлама, что машину уже некуда было ставить. В углу помещался стол, на котором лежала паяльная лампа, по полу были разбросаны переходники и инструменты. Потолок буквально утопал во тьме, так как свет от лампочки был скудным, но Головкин знал, что там, над стремянкой, висит крюк, через который легко перекинуть веревку…

Ближе к одиннадцати вечера он вышел из гаража и направился к автомобилю. Следующий день был выходным, поэтому можно было спокойно поколесить по окрестным дорогам, чтобы наездить стаж, без всяких угрызений совести игнорируя правила. В какой-то момент на шоссе показалась фигурка голосующего ребенка. Мальчик лет десяти-одиннадцати, давясь от слез, отчаянно махал рукой, пытаясь остановить машину. Головкин переместил ногу на педаль тормоза, выдохнул и надавил на нее. Дернувшись, «Жигули» остановились.

– Куда тебе? – спросил он, выкручивая ручку, чтобы открыть окно пассажирской двери.

– К бабушке с дедушкой, – выдавил мальчик и неуклюже вытер лицо рукавом.

Головкин кивнул ему на место рядом с собой, и подросток юркнул в машину. Костя разругался с родителями и убежал из дома. За полтора часа, которые мальчик простоял на дороге, он успел прокрутить в голове недавний скандал такое количество раз, что окончательно и бесповоротно убедился в своей правоте и несправедливости мира. Головкин сосредоточенно следил за дорогой и за своим дыханием. Ему все время казалось, что он дышит чересчур прерывисто и громко, а это могло напугать ребенка. Он взял с приборной панели пачку сигарет и закурил. Стало легче. Изначально Головкин остановился, чтобы просто подбросить мальчика, куда тот скажет. Но сейчас, когда паренек сел в машину, он уже не мог отделаться от сводящих с ума мыслей.

– Можно? – спросил мальчик, указывая глазами на сигареты.

Мужчина повернулся к своему пассажиру, посмотрел на него и медленно кивнул:

– Можно. Бери, пока дают. Кстати, хочешь разжиться парой блоков?

Костя недоверчиво посмотрел на мужчину за рулем, взял пачку сигарет и стал судорожно щелкать зажигалкой.

– Неподалеку есть склад, у меня все знакомые там уже побывали, а мне одному не с руки. Если хочешь, можем вместе попробовать туда залезть, – пояснил Головкин.

Подросток наконец поджег сигарету и тут же закашлялся.

– А это надолго? – спросил он, отдышавшись. Родители для него сейчас, конечно, были главными врагами человечества, но и приезжать к бабушке с дедушкой за полночь ему не хотелось.

– Десять минут отсюда, за полчаса управимся.