Теперь до самой весны на улицах будет противная слякоть и грязь, а ночи будут сырые и холодные. Захотелось оказаться дома, развести камин, и слушать уютный стук дождя по стеклу.
– Здесь не требуются новые работницы, так что убирайся! – пронзительный возглас заставил резко вернуться на землю. Дверь одного из домов распахнулась, и на улицу выставили бедно одетую девушку.
– Я готова трудиться не за оплату, а только за еду и крышу над головой, – тоненький голосок прерывался, но напрасно. Закрытая тяжелая дверь была равнодушна к чужим страданиям.
Девушка, вжав голову в плечи, медленно побрела через улицу. Катрин заметила, что на той нет даже башмаков, ноги перевязаны какими–то тряпицами. В душе шевельнулась брезгливость. Нищих она не любила, и если к низшему слою, к простым работягам она еще относилась с терпением, но подобные бродяжки не вызывали ничего, кроме отвращения.
В доме напротив девушке даже не открыли. Она упорно постучала еще в пару запертых дверей, но также без успеха.
– Госпожа… – нищенка приблизилась, но все еще держалась на расстоянии. Катрин заметила, насколько бродяжка худа, но останавливаться не стала. У нее не так много денег, чтобы подавать всяким…
– Госпожа… – девушка еще раз решила повторить попытку. – Вам нужна служанка?
– Нет. – женщина ускорила шаг.
– Мне не нужна оплата, только крыша над головой и кусок хлеба…
Катрин, сжав губы прошла мимо, в конце концов, со своим упорством эта девушка, где-нибудь да устроится. Если же взять ее служанкой, то придется платить налог, а три серебряных за какую-то бродяжку, слишком высокая плата.
– Госпожа, прошу вас... – в этот раз голос просившей был переполнен болью и отчаяньем. – Если я не найду службу, то останется дорога только в публичный дом… Лучше в реку.
Женщина остановилась, и обернулась. Девушка стояла на дороге, по ее волосам стекали капли начавшегося дождя. Одежда была настолько перелатанной, что совсем не защищала от холода.
А ведь ей не больше пятнадцати лет, – с каким–то удивлением подумала Катрин. Но брать к себе неизвестную девчонку с улицы? Она уже знала, как поступит, и злясь на себя, за принятое решение негромко произнесла.
– Иди за мной, но держись на расстоянии. Не хватало еще, чтобы меня встретили в компании нищенки.
– Конечно, благодарю вас… – девушка тихо шла следом. Настроение после городского вечера было испорчено.
***
– Проходи, – Катрин запустила нищенку в дом, и тщательно заперла дверь. Наверху послышался шум, и спустя минуту дочки повисли на матери.
– Мама, а это кто? – Эйрика совсем невежливо ткнула пальцем в неожиданную гостью.
– Леди Эйрика, пальцем тыкать не вежливо! Вы поужинали?
– Да, только холодно становится.