— Слушай боевую задачу: будешь сидеть тут — на крыше — с арбалетом. Пользоваться им ты вроде умеешь. Только без команды не стрелять! Ясно?

— Ясно…

— Вот и ладненько, — вздохнул Семен и задумался над тем, какие еще отдать приказы.

«А что, собственно, говорить? Если нападут, всех детей и женщин запереть в бараке, а самим отбиваться с крыши. Это ж надо: пережить столько битв, столько сражений, и так глупо влипнуть!»

— Держи! — подал он пальму сыну. — Тебе, наверное, легковата будет, но это лучше, чем палица. И отправляйся спать!

— Слушаюсь! — улыбнулся Юрайдех.

— А вы, — обратился Семен к остальным, — вы… Двое дежурят на крыше, остальные отдыхают — впрок. Да, чуть не забыл: женщины пусть сделают для всех нормальный завтрак — пока можно. Думаю, дым от костра нас не выдаст — форт и без того издалека видно.

Началось ожидание. Но оказалось, что изнурительно оно не для всех: освобожденные от занятий дети с криками носились между постройками, играли в «гуся», в «мамонта» и в любимый футбол. Женщины толпились вокруг летней кухни — их было там слишком много. И над всем этим — бездонное синее небо с редкими барашками облаков, нежаркое солнце, теплый ветер, насыщенный запахами цветущей степи. Семен, кряхтя и ругаясь, спустился с импровизированной крепости на землю и побрел к своей избе.

Это кособокое сооружение было единственным, хоть как-то приспособленным для обороны, но, увы, лишь со стороны степи. Там, внутри, находился «трон» вождя и учителя народов. Там был организован уют, максимально, наверное, возможный в этом мире. «Неужели все это будет разрушено?! Нашел о чем жалеть! — усмехнулся своим мыслям Семен, поднимаясь на смотровую площадку. — Нужно умудриться сначала в живых остаться. Но до чего ж идиотская ситуация: организовалась целая первобытная империя: там живут имазры, там — прейги и аддоки, а там — лоурины. Совершены великие походы и завоевания, и вдруг под ударом оказался самый центр, сердце, можно сказать, всего мероприятия — школа! Еще бы дней десять — и дети разошлись бы по домам. И проблемы бы не было — что тут защищать?! Пустые бараки? Да гори они ясным огнем! А так… Не знаешь, кого и на помощь-то звать. Впрочем, „кого?“ — это второй вопрос. Сейчас нужно просто „прокукарекать“, а там хоть и не рассветай!»

Когда-то существовала общая договоренность о системе визуальных сигналов из форта. Для этой цели к углу избы, расположенной на самом высоком месте, был приделан толстый длинный шест. На него нужно поднимать этакие вымпелы из кусков шкуры. Проблема заключалась в том, что видно их было не так уж и далеко, а главное, знак опасности за много лет ни разу не вывешивался. Семен кое-как разобрался с системой ремней, вознес три полусгнивших куска замши, выкрашенных охрой, и вздохнул: «Только бы шест выдержал — старый уже. Интересно, а куда делся Тобик?»

В видимой окрестности мамонта не наблюдалось. В ней вообще никого не наблюдалось, кроме небольшой группы оленей, которая, вероятно, отбилась от основного стада. Вскоре Семена позвали завтракать, но он отказался: полу бессонная ночь и нервное напряжение последних дней сделали свое дело — мысль о еде вызывала отвращение. Он долго смотрел то в степь, то на реку, то на играющих детей. Смотрел, пока глаза не начали слезиться, а мысли путаться. Тогда Семен улегся на груду «вымпелов», обнял древко своей пальмы и… задумался.