— А еще он дисциплину нарушает, — в свою очередь пожаловался Кижуч. — Стоит мамонтам поблизости оказаться, только его и видели! И на тренировки ему плевать, и на все остальное! Пользуется тем, что не отпустить его мы не можем — раз мамонт зовет, то вроде как надо идти. Было такое?

— Было, — признал Юрайдех.

— А тренировки?

— Да, я знаю, — склонил голову парень. — Но у Тобика проблемы — мать прогоняет, а ему одному скучно.

— Как время летит, — вздохнул Кижуч. — Уже и мамонтенок его взрослым стал.

— Вот-вот, — попытался вписаться в тему Семен. — А вы все издеваетесь над человеком. Совсем замордовали парня!

— Замордуешь его! — усмехнулся Медведь. — Вот как ты думаешь, почему он с длинными волосами ходит? А из принципа: когда-то я его за эти волосы взял и по бестолковке настучал. Думал, отрежет, как все, так ведь нет — научился не давать захват брать за свои патлы!

— В общем, думаем мы, что пора, — подвел итог вождь. — Пусть идет.

То, что испытал при этих словах Юрайдех, можно было бы назвать «страшным счастьем» или «счастливым страхом». ЭТОГО ждут годами, к ЭТОМУ долго и мучительно готовятся, но случается ЭТО всегда неожиданно. Что именно? Все люди делятся на две половины: одни не знают, другие знают, но ни за что не скажут. Да и спрашивать никто не будет.

— Ну, чего испугался? — с фальшивым сочувствием поинтересовался Кижуч. — Имя сам выберешь или… какое дадим?

— Сам, — выговорил онемевшими губами Юрайдех. — Сам выберу.

Ответ почему-то разозлил Медведя:

— Ишь ты какой — сам! Ну, сходи, а мы посмотрим, какое тебе приглянется!

— Как же он в темноте-то? — озаботился вождь. — Не увидит же ничего!

— Зато — сам! — злорадно оскалился Медведь. — Нам не доверяет, значит!

— Злой ты, — вздохнул Кижуч. — Детей мало любишь.

— Неправда! — возмутился старейшина. — Я их много люблю — особенно жареных и чтоб с луком.

— Скажи ты ему, — обратился Кижуч к вождю, — нехорошо так с парнями обращаться, правда?

— Ну, уж это Медведю виднее, — усмехнулся Бизон. — Пока еще никто не жаловался. Впрочем… Слышь, Семхон, может, дашь ему немножко?

Семен вздохнул и промолчал — стал смотреть на далекие лесистые сопки правого берега. Для себя он выбор сделал давно, теперь предстояло решить за сына: «Сделать его человеком, принадлежащим этому миру? А если мир отвергнет, не примет парня? Почему мне все время приходится рисковать самым дорогим? Наверное, потому что когда-то и я уходил в Пещеру — под пьяные шуточки старейшин — даже не представляя, что меня ждет».