— Что же ты делаешь, Рыжий?! — простонал Семен. — Ведь это же человечьи разборки!!

На равнине между основанием склона и кустами русла ручья разъяренный, запорошенный снегом мамонт гонялся за быками. Догнать он никого не мог — туры двигались быстрее, казались рядом с ним маленькими и шустрыми. Впрочем, вдали темнела лежащая на снегу туша, а чуть ближе раненый бык пытался встать на ноги, но у него ничего не получилось.

Плохо соображая, что делает, Семен влез на нарту и, балансируя на спине трупа тигдеба, окинул взглядом дальние окрестности.

«Стадо, от которого мы уходили, подошло, вероятно, совсем близко. Только смять нас оно не успело — набежал Рыжий и начал всех гонять. Теперь быки движутся в обратном направлении — мамонт шугает последних. Люди (много-то как!) пытаются догнать стадо, но явно отстают — снег слишком глубок для них. А те? Было же и впереди какое-то стадо? Гадство, никуда оно не делось — вон чернеет! Правда, ближе не стало…»

Последние туры наконец сориентировались и устремились вдогонку за остальными. Мамонт мощно и грозно проревел им вслед, развернулся и, качая бивнями, направился к раненому быку. Что было дальше, Семен не увидел — новый порыв ветра накрыл все белой мутью. Зато он почувствовал, как руки и ноги наливаются тяжестью и отказываются повиноваться. Со своего наблюдательного пункта Семен спрыгнул, но не смог устоять на ногах и повалился в снег: «Когда же это кончится, Господи?! В моем возрасте, в моем положении нужно армиями командовать, приказы отдавать, а не пальмой махать! Чушь, бред, гадство… Хоть бы ветер стих!»

Последнее пожелание, как это ни странно, силами природы было выполнено. Примерно через час ветер начал стихать. А еще через час установился почти полный штиль и даже на пару минут выглянуло солнце!

Потери оказались велики. На ногах осталось шестеро неандертальцев, включая Хью. Троих тяжелораненых сородичей они добили. Четвертого убить Семен не разрешил. Парень — метатель бола — попал под копыта быков, и Семен, наспех переодевшись в сухое, долго прикручивал ему шины на переломанные конечности и пришивал трясущимися пальцами отодранные куски мяса. Шансов, что он выживет, было немного, но они были — неандертальцы исключительно живучи, у них быстро срастаются кости и затягиваются раны. Парня закутали в шкуры и уложили на разгруженную нарту.

— Может, и оклемается, — сказал Семен, оттирая снегом окровавленные руки. — Твой сын все-таки.

— Хью дети много, баба много. Баба другой родить, — спокойно заявил неандерталец и сменил тему: — Арбалет стрела остаться мало. Еще делать надо.

— Где ж мы кремень-то возьмем на наконечники? — вздохнул Семен.

— Хороший камень нет — плохо, — согласился Хью. — Искать надо.

— Это зимой-то?! — безнадежно усмехнулся Семен. — Ничего, наверное, с этим не поделаешь… Меня больше волнует, что мы остались без собак.

— Хью думать, собака сам приходить скоро, — довольно уверенно заявил неандерталец. — Есть хотеть — и приходить.

— Еще чего! — не поверил Семен. — Вон мяса сколько валяется!

— Нет, — улыбнулся Хью. — Собака привыкать человек еда брать. Бык шкура толстый, кусать сильно плохо.

— Будем надеяться, что они вернутся, — вздохнул Семен. — Хотя бы некоторые… Ты мамонта нашего случайно не видел? Куда он делся?

— Деться нет, — сказал главный неандерталец и показал направление. — Вот там ходить, кусты есть.

— А быки?

— Те — ходить далеко. Эти — место стоять. Нирут-кун там костер жечь.

— Дым чуешь? — напрягся Семен. — Хорошо…