— Откуда ж я знаю?! — удивился Семен. — Так далеко никто из наших еще не забирался.
— Чего ж тут далекого? — пожал плечами Медведь. — Как река замерзнет, садись на нарту и двигай. Никакие буераки объезжать не надо, через холмы перебираться тоже!
— А вот это — мысль! — обрадовался Семен. — Гораздо лучше, чем земледельцев резать!
— Одно другому не мешает, — резонно заметил старейшина. — Народу на оба дела хватит.
— Давайте так, — предложил главный стратег. — Этой зимой устроим экспедицию в верховья. Следующим летом посмотрим, как дела у земледельцев. А потом уже будем принимать решения — кого бить, кого не бить.
— Ну-ну, — смирился Медведь. — Только смотри, чтоб не получилось как с укитсами.
— Типун тебе на язык!
— Кто-кто ему на язык? — заинтересовался любознательный Кижуч.
— Неважно, — махнул рукой Семен. — Это поговорка из будущего.
Возглавить зимнюю экспедицию он решил лично. Состав ее сформировался сам собой.
— Нирут брать надо нет, — сказал зам правителя по неандертальским вопросам. — Я ходить, мой люди ходить. Лоурин только еду давать, собак, нарты давать.
«А почему нет? — оценил идею Семен. — Когда-то мы с Хью неплохо путешествовали на пару. Мероприятие может оказаться долгим, отвлекать воинов-лоуринов не стоит — они могут понадобиться здесь. К тому же неандертальцы крайне нетребовательны к еде и крову, что в зимних условиях имеет немалое значение».
— Сколько твой люди брать? — передразнил он манеру говорить старого приятеля.
— Три руки люди, — улыбнулся Хью.
— Три так три, — кивнул Семен. — Значит, шесть упряжек.
Когда миновали бывшую Страну Хьюггов, точнее, ее южное окончание, характер видимой с реки местности заметно изменился. Правый берег здесь уже не сильно отличался от левого — та же степь с островками леса. Семен решил подняться на последнюю приличную возвышенность левого берега — осмотреться и, может быть, набросать план района.
Осмотреться удалось, а с рисованием возникла проблема — чернила в пузырьке замерзли. Семен переложил глиняный сосуд за пазуху и, в ожидании, когда содержимое растает, принялся читать спутникам лекцию, благо среди них было несколько бывших школьников.
— …Данный пейзаж хорошо иллюстрирует ландшафтообразующую роль мамонта. В наших краях мамонтов много, и степь, в целом, сохранила свой прежний облик, несмотря на изменение климата. Здесь же мы видим явное наступление кустарниковой и древесной растительности, связанное с увеличением влажности и уменьшением давления на нее древоядных животных. Могу поспорить, что свободные пространства здесь год от года сужаются. Лесные массивы постепенно растекаются во все стороны, кустарники поднимаются из долин и захватывают водоразделы. Молодая поросль является излюбленной пищей мамонтов, но здесь — на всем видимом пространстве — присутствуют лишь стада копытных. В былые годы на таком роскошном пастбище, наверное, могло бы перезимовать множество волосатых слонов, сейчас же мы не видим ни одного…
Стоящий рядом выпускник школы поднял руку, словно на уроке.
— Ты чего?! — прервал лекцию учитель.