— Ты что, дурак? — прервал Семен рассказчика. — Отомстить решил? Или захотел покончить жизнь самоубийством? Я чему вас учил?!

— Вы учили… — склонил было повинную голову неандерталец, но быстро поднял ее и твердо продолжил: — Вы учили, что главное узнать и понять врага. Может быть, он и не враг вовсе. А для этого нужен живой чужак.

— Прежде всего, мне нужен живым ты — запомни!

— Запомню… Я взял его.

— Что-о?! Взял живого туземца?

— Да, Семен Николаевич. Они не выдержали и стали убегать. Двоих я убил. А один попал на камни и переломал лыжи.

— Так они что, на лыжах были? Как у нас?!

— Нет, конечно, — улыбнулся парень, — на плетеных таких снегоступах. Но бегали они на них довольно быстро, а там склон крутой оказался, и камней много торчало.

— Ладно… Дальше рассказывай!

Последующие события Лхойким уместил в несколько фраз, но картина за ними вставала мрачная. Неандерталец оказался посреди заснеженной степи в обществе голодных собак, трупа своего напарника и пленного туземца, пытавшегося при любой возможности покончить жизнь самоубийством или прикончить Лхойкима. В любую сторону до своих оставались сотни километров пути.

— Я понял, что не довезу его, и заставил говорить со мной. Запомнил много чужих слов.

— Да, — сказал Семен, — с языками у тебя в школе хорошо было. А чем дело кончилось?

— Он отморозил руки. Они почернели. Пришлось убить его. Накормил собак…

— А Килонга зачем привез? — спросил после долгой паузы Семен. — Впрочем, догадываюсь: чтобы он не расстался с народом темагов, чтобы продолжил жить в чужих телах?

— Извините, Семен Николаевич…

— Похоже, эту традицию из вас никаким обучением не выбить, — вздохнул учитель. — Ладно, послушай лучше, что прошлым летом твои одноклассники натворили.

Он поведал Лхойкиму о великом походе на запад и в заключение сказал:

— Я думаю, что с твоими знакомыми нужно поступить так же — собрать отряд конквистадоров и объяснить людям, кто в этом мире хозяин. Они хоть и далекие, но все же наши соседи. А ты отдыхай — в этом году моя очередь плыть.

— Нет, Семен Николаевич, — неожиданно возразил неандерталец — Вы и так много сделали для темагов. С караваном пойду я. Это — мое Служение. И кон-квис-доров не надо. Мы справимся сами.

— Кто это «мы»? — забеспокоился Семен.