— Ответ принят! — величественно изрек вождь. — Ты улегся спать на сухое место соседа. Это правда?

— Но мне же холодно было! Я заснуть не мог! Зубами стучал… А хьюгги не мерзнут! Им все равно! Они и сейчас голые под дождем стоят — все же видят!

Похоже, Черный Бизон не выдержал взятого тона. Он опустил руку, вздохнул и проговорил негромко:

— Никто не заставляет этих парней ходить от снега до снега без одежды. Но так поступает великий воин Хью, и они берут с него пример. Им тоже холодно — неужели не понимаешь? Впрочем, это уже неважно. — Вождь вновь возвысил голос и закончил: — Ответ принят! Старейшины?

— Виновен, — проговорил Кижуч и вытянул руку ладонью вниз.

— Конечно, виновен, — кивнул Медведь и повторил жест коллеги.

— Что вы ко мне пристали?! — вдруг закричал мальчишка. — Что пристали?! Я больше не буду! Мне же холодно было!

— Жрец? — как бы не слыша криков, вопросил вождь.

Семен собрал силы и повернул к земле налитую свинцом ладонь:

— Виновен.

Все смотрели на него, и никто, наверное, не понял, каким образом в руке у Бизона оказался тяжелый клинок пальмы, висевший до этого на его боку в ножнах. И — почти без замаха — косой рубящий сверху…

Труп упал на землю. Дождь сразу же начал размывать кровь. Ее, впрочем, оказалось немного…

— Тхедуай-я мхаанитту? Тхедуай-я мхаанитту? — затянул Кижуч.

— Мгутеллоу ту тхе! Мгутеллоу ту тхе! — вразнобой ответила толпа.

— Скардихонья мхаанитту? Скардихонья мхаанитту?

— Мгутеллоу ту тхе…

Смысл этих воплей был ясен всем: умершие предки и еще не рожденные потомки устами ныне живущих одобряют решение, принятое в соответствии с Главным Законом. А звучит он так: «Стать лоурином достоин лишь тот, кто может сказать ближнему: „Я готов умереть сегодня, чтобы ты смог дожить до завтра“».

Пока народ расходился, старейшины и вождь грелись у Костра Совета, а Семен так и сидел на своем месте, впав в какое-то оцепенение. Наконец он очнулся и, поймав вопросительный взгляд Бизона, вздохнул:

— Пошли, что ли… Волшебного напитка выпьем, а то простудимся…

— Что сделаем? — заинтересовался Кижуч. — Про-сту-дым-ся?