— Никакая срочность нэ оправдывает такой гонки, — с мрачным видом выдал охотник и отошел к своему зверю. — Если дальше поедете также, на нас можете нэ рассчитывать. Жизнь моего волка для меня дороже любых донесений.

Остальные анимы, хмурясь, помалкивали, но явно разделяли мнение товарища.

— Никто нэ собирался вредить животным, — пошел на попятную Шаун. — Просто нэ рассчитали и задали слишком быстрый темп. Сейчас отдохнем, перекусим и поедем медленнее. Я возглавлю отряд — мой волк нэ такой быстроногий, как Дикар. Лады?

Охотники кое-как согласились и разошлись устраиваться на привал, доставая припасы и воду из мешков.

— Олифан, держи свою порцию, — протянул мне еду Шаун. — И для Дикара возьми. А теперь ешь сам и покорми зверя.

Как в тумане я выполнил его распоряжения и уселся на землю подле волка. Он улегся и ткнулся мордой мне под руку.

— Нэ смей! — прошипела Брина, накрыв лоб Дикара своей ладонью. — Только попробуй нарушить действие зелья, и ты пожалеешь!

Волк зарычал, но она так и не убрала руку, пока зверь не начал поскуливать.

— Исполняй мои приказания, белый волк, — прошептала она и отошла.

Дикар остался лежать, с тоской глядя перед собой, и поднялся, только когда Шаун попросил всех собраться.

Теперь мы двигались в размеренном темпе, анимы растянулись один за другим, а Шаун и Брина ехали по бокам от меня и следили за каждым движением волка. Черные тучи нависли над дорогой, воздух, наполненный жаром и пылью, с трудом проталкивался в легкие, липкий пот застилал глаза, во рту ощущался мерзкий горький привкус, и я тщетно пытался сглотнуть вязкую слюну.

— Плохо дело, — с тревогой сказал Шаун. — Будет буря. Нужно искать укрытие.

— Впереди должен быть лес, — отозвалась Брина. — Давай ускоримся и спрячемся под деревьями.

Раскат грома сотряс небо и землю, вспышка молнии расчертила угрюмые тучи, поднялся шквальный ветер, и хлынул ливень. Сквозь нескончаемые потоки воды я с трудом различал темную полоску леса впереди. Дикар рванул туда, и скоро мы влетели под густые кроны высоких деревьев. Следом за нами укрылись от непогоды и остальные анимы, но порывы бешеного ветра раскачивали в вышине верхушки, и холодные струи воды заливали все вокруг.

— Нужен шатер! — прокричала Брина.

— Сорвет! — заорал в ответ Шаун. — Идем глубже в лес!

Мы постепенно уходили все дальше от опушки, а буря, казалось, только набирала обороты, ревя в вышине. Внезапно я почувствовал, что Дикар уцепился за мой браслет и потянул меня в сторону. Замедлив шаг, я пропустил вперед одного из охотников и свернул в кусты за волком.

Зверь зарычал и мотнул головой, но я не мог идти дальше без приказания Шауна. Дикар заворчал, но терпеливо подлез мне под руку и потерся серым пятном на лбу о мою ладонь. Внутри закололи тысячи микроскопических иголок, и я ощутил, что могу шевелиться по собственному желанию. Захотелось броситься назад и прибить Шауна с Бриной, но я не смог даже пары шагов сделать нормально. Тело стало будто ватное и плохо слушалось.

Дикар заскулил и подтолкнул меня к стволу дерева. Я оперся на него и часто-часто задышал, понемногу приходя в себя.

— Нужно валить отсюда, — еле ворочая языком, выговорил я.