Девчонка фыркнула, но спорить не стала и пошла подле старшей сестры.

Чем дальше мы уходили, тем больше становилось парней вокруг. Видимо, это подтянулись те, кто жил не на центральной улице, а в других частях города. Девушки бросали на них косые взгляды исподтишка и уже не знали, куда деваться от такого пристального внимания.

Возле Святилища все остановились, Ромия взошла по ступенькам наверх и отворила для меня дверь.

— Да услышит Всемогущий Варт твои молитвы, дочь леса! — воскликнула она и поклонилась.

— Вы сможете меня подождать? — шепотом спросила я.

Идти в одиночестве по Сердцу равнин, где на улицах нет ни единой представительницы слабого пола, я совершенно не хотела.

— Да — с, не волнуйся, — отозвалась она. — Мы останемся здесь и проводим тебя в терем.

Я кивнула и зашла в темный зал. Дверь за мной закрылась, и светильники сразу вспыхнули, озарив огромную льдину.

— Кхм, — прокашлялась я и подошла ближе, снова чувствуя себя чужой в обители местного бога. — Варт всемогущий, прошу милости для меня, Олега и этих девчонок. Пошли им хороших женихов, а нам возможность вернуться домой.

Вылив содержимое сосуда к основанию глыбы льда, я вздохнула с облегчением и улыбнулась, заметив, как льдина засветилась голубым сиянием.

— Спасибо, — шепнула я и пошла к выходу.

Девушки в волнении ожидали меня у лестницы. Как только я вышла, они тут же радостно загомонили, а Согаль подлетела ко мне и сказала:

— Варт принял твой дар! Мы все почувствовали его дыхание!

— Это замечательно, — ответила я с заговорщицким видом, — ведь я попросила для вас подходящих женихов.

Ее улыбка вдруг погасла, она отошла от меня и растворилась в толпе. В замешательстве я посмотрела на Ромию, а та взяла меня под руку и повела к городу.

— Не обращай внимания на Согаль, Алиэ. Мы все — с тебе — с очень благодарны за то, что ты в своей молитве — с упомянула и нас. Это принесет в Сердце равнин много счастья весной. Поверь, я знаю, о чем говорю. Варт никогда не принимает подношение — с, если к нему обратиться с нечистыми помыслами. А Согаль с рождения отличается от остальных. Иначе — с говорит, иначе — с мыслит, по-другому воспринимает. Она не хочет замуж. Конечно, никто ее не выдаст раньше — с меня и Ноди. Но когда-нибудь отцу придется подобрать ей мужа. Мы все — с очень боимся этого дня.

Она умолкла и погрузилась в только ей ведомые думы, а я представила, как себя чувствует Согаль среди близких, которые считают ее инаковость чем-то сродни проклятию.

В тереме нас встретил Риган с женой, и оба очень обрадовались, когда Ромия рассказала о результатах посещения Святилища.

— Это прекрасная новость! — воскликнул Хранитель равнин. — Будущей весной сыграем сразу три свадьбы! Я сегодня — с же обсужу со старейшинами родов, кого можно подобрать в жены Корину и в мужья Ромии и Ноди.

Его жена с сияющим лицом сказала: