Мы принялись озираться, но в сгустившейся темноте ничего нельзя было разобрать. Трель повторилась, и поблизости послышался шорох.

— Оружие на изготовку! — скомандовал Елаз.

Войны сбросили ранцы, натянули луки и встали вокруг меня, стараясь увидеть, откуда ждать удара. За их спинами я оказалась, как за щитом, удушающий страх сковал тело, сердце заколотилось в груди, а перед глазами заплясали искры.

— Успокойся и будь готова, — раздался шепот Согаль. — Мы угодили в ловушку. Придется удирать.

— Куда? — отозвалась я. — Ночь ведь, далеко не уйдем. Нас легко поймают.

— Просто сосредоточься. Я скажу, что делать.

Со всех сторон на нас посыпались какие-то мелкие шарики, воины леса принялись стрелять с бешеной скоростью. Впереди раздались крики и хруст ломаемых веток. Шарики под ногами начали трескаться, и из них повалил зловонный светящийся фиолетовый дым.

— Яд кураты! — завопил Елаз. — Надеть повязки! Госпожа, скорее, укройтесь в убежище! Не дышите, пока не попадете за изгородь!

Он толкнул меня к росткам плюща и загородил собой. Раздался свист пущенного арбалетного болта, и командир рухнул мне под ноги.

— Елаз! — в ужасе закричала я и бросилась к нему.

Болт пронзил плечо, но мужчина настолько обессилел до этого, что едва смог открыть глаза.

— Госпожа, быстрее уходите, — бормотал он. — Мы отвлечем их. Они хотят похитить вас. Бегите.

Больше он ничего не успел сказать, потерял сознание и завалился набок. Я вскочила на ноги и заметалась, не зная, что делать. Рядом просвистел еще один болт и вонзился в ствол дерева. Далее медлить я не стала, рванула вглубь чащи, туда, откуда не видно было атакующих, и помчалась что есть мочи.

— Где дева леса?! — раздалось позади. — Найдите ее!

Паника и дикий ужас гнали меня все дальше и дальше. Казалось, я слышала чьи-то голоса за спиной, и это толкало бежать еще быстрее. Наконец я выдохлась, споткнулась и распласталась на мокрой траве, но жуткая мысль о том, что со мной могут сделать преследователи, заставила двигаться вперед. Я заползла под огромное дерево, чем-то напоминавшее наши ели, спряталась под его нижними густыми ветвями и припала к мощному стволу. Из внутреннего клубка вытянула побольше нитей и примотала ими себя к дереву с единственной мыслью укрыться от погони как можно надежнее. Силы разом покинули меня, и я мгновенно вырубилась.