— Успокойся, Брина, — с надменным видом приказала Санита, неизвестно когда очутившаяся рядом. — Олифан волен поступать так, как считает нужным. Он вызвался сопровождать Алиэ в ее предсвадебном паломничестве. Нет ничего зазорного в том, что девушка познакомилась с Дикаром. Или ты считаешь, что охотник и его зверь нэ могут защитить себя?

Девушка вспыхнула, опустила глаза и тихо ответила:

— Прошу прощения. Я никогда нэ сомневалась в силе и храбрости Олифана и его волка.

Она круто развернулась и быстро пошла к огромной рыженькой рыси, которая с тревогой за ней следила.

— Пора трогаться в путь! — объявил вождь Торфед и обвел цепким взглядом поляну, восседая на спине гигантского черного волка.

Один из анимов отдал Олегу тяжелую секиру и присоединился к остальным. Они вскочили на своих животных и потянулись к уходившей вперед тропе, за ними выстроились рейны на лохматых маленьких лошадках, а ко мне подошел командир отряда плантаров, которого Хозяин леса представил как Елаза.

— Госпожа, пойдемте, — поклонился он, — я приготовил для вас самую послушную лань.

В изумлении я поднялась и посмотрела за его спину. Воины леса оседлали крупных оленей с ветвистыми рогами, а для меня держали небольшую самочку. Мне тут же расхотелось путешествовать, но Дикар неожиданно зарычал, прыгнул передо мной и заслонил от Елаза.

— Алиэ поедет со мной на волке, — с независимым видом произнес Олег, закинул секиру за спину, пристегнув к специальному креплению, и одарил потрясенного плантара уничижительным взглядом.

— Но у меня приказ! — с возмущением вскричал он.

— Не волнуйся, Елаз, — улыбнулась я ему. — Думаю, сын вождя анимов присмотрит за мной и не допустит, чтобы я пострадала.

Возразить ему было нечего, и я вместе с Олегом встала рядом с волком, а командир отряда плантаров ушел к своему оленю.

— Зачем ты это сказал? — прошипела я еле слышно. — Мы оба понятия не имеем, как ездить верхом, да еще на волке!

— А что ты хотела? — зашептал он в ответ. — Тебя хотя бы этот Дикар признал, а меня он на дух не выносит. Вдвоем мы как-нибудь сможем на нем усидеть, а один я не справлюсь. Или тебе больше нравится идея разместиться на спине рахитичной лани?

Бросив быстрый взгляд на тонконогое животное с большими грустными глазами, я вынужденно согласилась:

— Ладно, поехали. Надеюсь, Дикар сможет увезти нас обоих.

Волк улегся у наших ног, позволил влезть к себе на спину и поднялся. В первое мгновение мне показалось, что я неминуемо рухну на землю. Однако зверь быстро приспособился и шел не торопясь, я вцепилась в длинную шерсть, почувствовала себя увереннее и постепенно привыкла. Олег за моей спиной тоже приноровился и немного расслабился, и скоро мы уже двигались по лесной тропе среди остальных спутников.

Дикар так мягко ступал, что я скоро перестала терзать его чудесную шкуру и принялась глазеть по сторонам. Огромное светило пронизывало лес палящими лучами, но они терялись в густых кронах и до нас не доходили. Многочисленные пичужки щебетали в листве и прятались от моего докучливого взгляда. В самом начале пути насекомые попыталась атаковать животных и всадников, но Санита развеяла над караваном желтый порошок, и мушки с возмущенным жужжанием сбились в рой и теперь следовали за нами, но подлетать опасались. Воздух становился все более горячим, и мне захотелось пить, но я решила потерпеть до привала, поскольку фляга с водой и съестные припасы остались вместе с другими вещами в дорожном коробе у Елаза.

Однообразный зеленый пейзаж быстро наскучил, и я от нечего делать решила рассмотреть подаренный Инейтом браслет поближе, утром из-за сборов на это совсем не было времени. Россыпь сверкающих бесцветных и фиолетовых кристаллов на серебристой основе обрамляла причудливый круглый медальон с изображением местного светила высоко над землей. Вещица поражала уровнем мастерства ювелира и явно не имела ни аналогов, ни цены. Я погладила выпуклую стеклянную крышку, укрывавшую медальон, и тут же увидела, как картинка немного изменилась: светило переместилось чуть дальше над линией горизонта.

— Ничего себе! — пораженно выдохнула я.