Я вышла немного вперед, прочистила горло и произнесла:

— О, трудолюбивые рейны! Приветствую вас от лица Хозяина леса и всех плантаров. Мне выпала великая честь исполнить волю Создателя, и я постараюсь оправдать ваше доверие.

Больше вымучить мне ничего не удалось, и я повернулась к Хранителю равнин, взглядом давая понять, что добавлять к уже сказанному ничего не буду.

Он быстро смекнул, что оратор из меня никакой, и тут же закончил спонтанную встречу с подданными:

— Сегодня гости будут отдыхать с дороги. Но завтра я жду в своем тереме — с всех глав родов на праздничный пир.

На площади народ радостно заголосил, и мы под ликующие возгласы скрылись в доме.

В сенях рейны побросали на широкие лавки оружие, верхние балахоны и заплечные мешки, сняли обувь и направились к двери в жилые помещения. Им навстречу вылетели, видимо, слуги — молоденькие парнишки в серых косоворотках и широких штанах. Они поклонились и принялись разбирать оставленные вещи.

— Проходите — с, — пригласил нас Риган. — Познакомлю с семьей.

Мы последовали примеру хозяина дома и прошли в горницу без обуви, ранцев и мешков.

В идеально чистой светлой комнате с белыми вышитыми занавесками на окнах и массивным столом со скамейками выстроились в ряд родные Хранителя равнин. Первой стояла дородная русоволосая женщина небольшого роста с ярким румянцем на щеках, одетая в синий сарафан и белую блузку, за ней — опрятная старушка в васильковой юбке, светлой рубашке и теплой шали на плечах, дальше — два безбородых молодца в белых косоворотках и синих шароварах и последними — три девушки в одинаковых голубых платьях.

Пока Риган обнимался с женой и матерью, мое внимание захватила одна из его дочерей. Девушка переминалась с ноги на ногу самой последней в ряду. Ее волосы, заплетенные в две косы, были чересчур светлыми, я бы даже сказала, что они приближались оттенком к прядям Алиэ. Глаза тоже выделялись и моментально приковывали взгляд, сверкая на бледном лице двумя бирюзовыми озерами, а хрупкая фигура казалась чуждой солидности и внушительности рейнов.

Она посмотрела на меня, и вдруг ее лицо исказила гримаса боли, которую тут же сменило отстраненное безразличие. Эта поразительная перемена так потрясла меня, что я все прослушала и очнулась, только когда Хранитель равнин представлял дочерей.

— Ромия — старшая, Ноди — средняя. А это, — он запнулся, будто подбирал подходящие слова, — моя младшая дочь — Согаль. Она бывает немного странной из-за особенностей дара. Прошу вас быть к ней снисходительными и не принимать ее слова близко к сердцу. А теперь приводите — с себя в порядок и будем ужинать. Сид и Корин проводят в спальни мужчин, Ромия займется тобой, Алиэ, а Ноди — Бриной.

Я кивнула и уже хотела подойти к румяной толстушке с веселыми серыми глазами, но тут Согаль оказалась возле меня, взяла за руку и потянула за собой.

— Я позабочусь об Алиэ. Не волнуйся, отец. Мы прекрасно устроимся в мансарде.

На горницу обрушилась внезапная тишина, все в изумлении вытаращились на девушку, а она потащила меня к лестнице и даже не обернулась, когда Риган крикнул нам вслед:

— Не нужно! Прошу тебя! Оставь ее на попечение — с Ромии!

Согаль неслась, словно опаздывала на собственную свадьбу, я едва поспевала за ней, но не вырывалась и не спорила, решив выяснить, что ей от меня нужно. Она добежала до верхнего этажа, открыла узкую дверь, и мы очутились в просторном помещении под скошенной крышей. В первое мгновение я подумала, что попала не в комнату рейнки, а в скромный будуар восточной красавицы.

Если горница внизу пестрела льняными тканями, расшитыми синими и голубыми птицами и колосьями, то здесь все утопало в шелке разных оттенков фиолетового. Две стопки небольших подушечек, украшенных искусной вышивкой золотистой нитью, высились на низких кроватях справа и слева от окна. Небольшой стол у подоконника был заставлен множеством плетеных коробов с материалами для рукоделия, а из шкафа в углу вывалился отрез блестящей ткани сиреневого цвета. На стене висел музыкальный инструмент, чем-то напоминавший мандолину.

Согаль, заметив мой блуждающий по комнате потрясенный взгляд, покраснела, быстро убрала кусок материи на полку и сказала: