Какие истинные причины были у Наполеона отозвать Леклерка из Испании и отправить его на остров Сан-Доминго (ныне Гаити)? Он бесспорно считался жемчужиной Антильских островов, как по красотам природы, так и по широким возможностям выращивания хлопка, табака, сахарного тростника, индиго, добычи множества полезных ископаемых, вывоза нескольких сортов ценного дерева. Революция отменила рабовладение, но против этого выступили местные плантаторы, и Конвенту пришлось посылать на остров своих комиссаров для проведения этой гуманнейшей меры в жизнь. От отчаяния собственники черных рабов обратились за помощью к англичанам, с радостью откликнувшимися на этот призыв. Рабы восстали и под руководством Туссена Лувертюра, потомка африканского короля, прогнали англичан, испанцев (предъявлявших свои права на остров), и подавили вооруженное сопротивление белых плантаторов. Несомненно, непрекращавшиеся там волнения местного чернокожего населения, желавшего сполна воспользоваться правами, предоставленными им Великой революцией, требовали усмирения, Франции надлежало сохранить свое положение в Новом Свете. Но Наполеон преследовал и второстепенную цель – оторвать младшую сестру от соблазнов и положить конец потоку памфлетов и карикатур на Полину, компрометировавших ее высокопоставленного брата. Мадам Леклерк буквальным образом восстала против приказа брата сопровождать мужа в этот ад, который доконает ее хрупкое здоровье, но Наполеон и слышать ничего не пожелал.

– Долг жены – находиться подле мужа, что же касается климата – Сан-Доминго – сущий рай земной, и пребывание там пойдет только на пользу здоровью. – Тогда сестра заявила, что беременна, но Наполеон прислал врача, установившего полное отсутствие признаков этого тягостного состояния.

Неожиданно строптивость проявил и Леклерк. Безусловно, он не мог не повиноваться военному приказу, но начал тянуть время. Сначала он заявил, что мотовство Полины разоряет его и ему требуется время, чтобы привести в порядок поместье Монгобер, купленное на жалованье, «сэкономленное» во время итальянской кампании. Наполеон с целью подсластить пилюлю назначил его военным губернатором острова, что открывало широкие возможности для обогащения. Тогда Леклерк выставил ту причину, что не может отправиться в экспедицию, чреватую погибелью, пока не выдаст замуж двух несовершеннолетних сестер. Аргумент был весомым, и Леклерк получил некоторую отсрочку, что позволило ему устроить брак сестры Луизы-Франсуазы с генералом Луи Фрианом, отличившимся в египетской кампании. Он был на два десятка лет старше невесты, но подобные детали никого не волновали.

10 декабря 1801 года Леклерк с супругой отплыл на корабле «Океан» на Сан-Доминго. Любопытно, что с ними должен был отправиться сильно потрепанный жизненными невзгодами Станислас Фрерон, которому власть милостиво бросила кость в виде должности заместителя префекта Кэ на Сан-Доминго. Всем пришлось довольно долго ожидать в Бресте успокоения разбушевавшейся водной стихии, и Фрерон по возможности старался избегать встречи с Полиной, дабы не показать, в какое жалкое состояние впал. Он позаботился о том, чтобы ему предоставили место на небольшом судне «Зеле», отплывшем несколько позднее.

Тем временем Наполеон и Жозефина лично занялись судьбой Луизы-Эме Леклерк, обучавшейся в пансионе мадам Кампан. Сначала ее решили обручить с другом Наполеона, будущим маршалом Ланном, но девушка буквально шарахнулась от него, и эта кандидатура отпала. Тогда ее решили связать узами брака с генералом Луи-Николя Даву (1770–1823). Официально он числился вдовцом, но за этим скрывался опыт чрезвычайно неудачной супружеской жизни. В возрасте двадцати одного года, но уже в звании полковника, он обвенчался в Бургундии с дворянкой Мари-Николь де Сегено, на пару лет старше него. Однако, после медового месяца труба призвала его на службу отечеству, и в последующие два года он не имел возможности отлучиться на побывку в родные пенаты. За это время Даву дослужился до генерала, но жена по причине безнравственного поведения сделалась сказкой своего городка и его окрестностей. Терпеть такой позор было невозможно, и Даву развелся с ней в начале 1794 года, благо во время революции этот процесс был прост и чрезвычайно доступен всем. В довершение к крушению ковчега семейной жизни в августе 1795 года бывшая супруга скончалась, оставив бывшего мужа совершенно свободным человеком.

Но, естественно, образ жизни генерала был далек от аскетичного, он обзавелся любовницей и, по-видимому эта связь оказалась настолько прочной, что со временем решился жениться на этой даме. Но, как только Даву собрался уведомить начальстве об этом важном событии в своей жизни, его пригласил к себе Наполеон и объявил, что подыскал ему невесту. Генерап опешил.

– Но я собирался вступить в брак с мадам…

– Декларация уже была обнародована?

– Нет, но…

– Этой женщине вы скажите, что передумали. Я позабочусь о приданом мадмуазель Леклерк. Завтра же вы поедете в пансион мадам Кампан, чтобы вас представили невесте.

Даву был непривлекателен, неряшлив и преждевременно облысел, но, как доказало время, этот неожиданный брак оказался счастливым.

Полина сопротивлялась отправке в это путешествие всеми силами. Она заявила, что не перенесет ухабистую дорогу до Бреста. Брат любезно предоставил в ее распоряжение паланкин, носильщиков и вооруженный эскорт. Путешествовать 600 километров в паланкине было невыносимо нудно, и Полина с сыном Дермидом временами пересаживалась в экипаж.

Переход на Сан-Доминго длился 45 суток, в течение которых Полина практически не поднималась со своего канапе. На острове французам пришлось довольно туго, тем не менее, сопротивление бывших невольников было подавлено. Леклерк отправлял ликующие рапорты Наполеону, который поздравил его с победой и пообещал большие вознаграждения ему и отличившимся офицерам. Воодушевленный этим обещанием, генерал попросил в качестве вознаграждения остров Гонав, который сулил принести ему от продажи драгоценных сортов древесины 200 000 ренты в течение 8 лет. 20 мая 1802 года Наполеон подписал указ, аннулировавший постановление революционного правительства об отмене рабства. Темнокожие вновь восстали.

Полина разместилась в одном из главных зданий городка Кап, столицы острова. Она окружила себя многочисленной прислугой и проявляла большую любезность в отношении членов экспедиционного корпуса. Ее непреходящая веселость завоевала ей много поклонников. Настроение у нее поднялось, молодая женщина не переставала твердить:

– Я буду править здесь как Жозефина, я буду первой!

Летом жара стала нестерпимой, и она переселилась на остров Тортуга, который лучше продувался ветрами. Там Полина разместилась в особняке поместья, принадлежавшего богатому купцу из Бордо, и, возлежа на диване из листьев банана, под сенью экзотических растений, наслаждалась танцами чернокожих рабов. Этой идиллии помешала природа: на острове вспыхнула эпидемия желтой лихорадки. Каждый день хоронили по нескольку дюжин французов. Полина вернулась в Кап-Гаитьен и принялась устраивать балы и концерты.

– Надо отвлекаться, надо развлекаться, – твердила она. Но офицеры мрачно говорили, что эти балы и концерты сходны со свиданием в мертвецкой. Фрерон стал одним из первых жертв этого жестокого мора, неизвестно, узнала ли об этом Полина, но в архивах сохранилось письмо Леклерка: