Мариэтта усадила меня за свой стол, комп включился по ее жесту, на экране вспыхнула заставка «Игры для младших».

– Ух ты, – сказал я, – вот во что режешься на службе?

– Это для тебя, – объяснила она. – У меня комп определяет интеллектуальный уровень того, кто садится в кресло.

– Здорово, – сказал я. – Тебе он ставит тыщу по ай-кью?

– Мы говорим о тебе, – ответила она. – Знаешь, я уже насмотрелась на придурков вроде тебя, что не живут, а существуют, не слезая с дивана, и общаются только с себе подобными… И такие остроумные, приколистые, везде хаханьки, смешки, как бы юмор, откатанные словечки и остроты…

Она остановилась, словно споткнулась, я сказал поощрительно:

– Ну-ну, давай фаталити.

– Однако же, – произнесла она с некоторым сомнением и долей изумления, – у тебя в самом деле что-то есть из того, над чем хихикаешь. Не понимаю. Как такое могло случиться?

Она смотрела требовательно, я в самом деле ощутил себя как-то не весьма, развел руками.

– Знаешь… скажу правду, но вряд ли поверишь…

Она ответила очень серьезно:

– А ты рискни. Я вообще-то девушка очень доверчивая.

– Тогда слушай, – сказал я тяжело. – Все так, как ты и сказала. Такой я вот диванный фанат, а это еще хуже, чем диванный стратег, что все на свете знает и указывает правительству, как рулить страной правильно и мудро. А я указывал только, как пройти по краю, кому паснуть, чтобы гол в верхний правый угол… И ничего больше не желал, мне и так было хорошо.

Она кивнула, понимая, таких много, а с заменой автоматизацией таких вот хомячков становится все больше, это понятно, хрюкай дальше.

– И вот однажды, – сказал я несчастным голосом, – является мне Господь… хотя нет, Господь никому не является, явился ангел Исрафил и сказал мне трубным гласом, глас – это такой голос, громко и весьма как-то повелительно: «Вручаю тебе Силу, существо!.. И можешь ею пользоваться!»

Она помрачнела.

– Ну-ну.

– Я вскричал тоже трубно, но не так трубно, а менее трубно: «Как? Я Избранный?» Он поморщился, даже скривился, их тоже достали этими избранными, говорит: ни фига, тебе лишь вручена Сила». И тут же исчез, чтобы я больше ничего не спрашивал. Поняла?

Она покачала головой.

– Поняла, что брешешь. И, как всегда, все сводишь к дурацким шуточкам.