Но тот словно и не слышал ее, продолжая бубнить:

— И мне очень интересно, в каких обстоятельствах ты умудрилась побить собственное начальство. И почему у тебя сегодня такие опухшие губы, словно полночи кто-то целовался, — лукаво произнес он, заставив Эллу стремительно покраснеть.

— Верещагин! — повысила голос девушка, уже и не надеясь его унять.

— Но я же молчу, заметь.

— Ты как-то слишком громко молчишь и думаешь, — скривила губы Элла, намекая на чье-то неуемное ворчание.

— А это не я, это твоя совесть, — отмахнулся Верещагин. — И я не виноват, что у нее мой голос. Могла бы и поделиться по-дружески с совестью.

— Моя совесть со мной в доле, — отбрила Элла, но тот сдаваться не желал:

— И где моя доля?

— Сейчас организуем, — тонко улыбнулась леди Кригер и позвала дочь. — Золотко, иди сюда, дядя Рома мармеладку хочет.

Мордочка друга недвусмысленно высказала свое отношение к своей «доле». Малышку Роман, конечно, любил, вот только сейчас ему были гораздо интереснее подробности истории, которая с его подачи развивалась между Рокотовым и его эльфенышем. Нет, умом он, конечно, понимал, что его расспросы могут вызвать негативную ситуацию и организовать Мэту проблемы… Но ему было так интересно! Как вообще можно оставаться в стороне, если у близкого тебе человека в судьбе происходит что-то важное?

Малышка про терзания любимого дядюшки не знала. Прибежав с мармеладками, она нещадно принялась их скармливать Ромке, параллельно рассказывая, как вчера здорово погуляла с дядей Матвеем. Подумав, Верещагин согласился принять эту долю — из эльфеныша подробностей не вытащишь, так хоть кто-то поделится. Хотя крошка точно не может пояснить, чем там занимались вчера подруга с Матвеем.

Наконец, Злата убежала опять к своей любимой куколке, а Верещагин снова посмотрел на Эллу:

— Ладно, такой вариант тоже принимается. Но если он тебя обидит, не молчи, ладно? Я за тебя любого прибить готов, — признался он. Девушка слабо улыбнулась, обняла друга и чмокнула в щеку:

— Я за тебя тоже. Ты лучший, Верещагин!

— Вот то-то же! — задрал нос Ромка. — Вот куда ты без меня?

— Никуда, — со вздохом согласилась девушка. — Посидишь вечером со Златкой?

— Коварная ты женщина, — расхохотался друг. — Меркантильная. Нет бы я просто так лучшим был, без всяких условий. И куда же мы намылились? Что у нас?

— А у нас сегодня свидание, — щелкнула его по носу Элла. — Ну так что?

— Опана! Да ради такого дела я готов ее на ночь забрать и утром в садик отвести! — восторженно завопил Роман. — Так что можешь даже не возвращаться с этого своего свидания, так своего Рокотову и передай.

— Прибью! — пригрозила Элла и, спохватившись, добавила. — И он не мой.