С тех пор Изабель не находила себе покоя, размышляя то о скором приезде герцога, то о его словах. Разве стал бы мужчина, готовящийся к свадьбе, делать предложение другой девушке?

— Сегодня чудесная погода, — выбил её из мыслей умиротворенный голос виконта.

И правда. Посмотрев в сторону окна Изабель увидела, что от вчерашней метели, нарушившей её планы насчёт прогулки с Хеппи и миссис Кэррингтон, не осталось и следа.

" Может сегодня с Хеппи прогуляться после уроков танцев? "

Будто прочитав мысли хозяйки, щенок вбежал в столовую, счастливо высунув язык и сцепив в своей пасте подол от платья, сел устремив взор на девушку. В преданном взгляде янтарных глаз, так и читалась шутливая угроза: "Хочешь не хочешь, а гулять придётся."

— Преподаватели нахваливают твои навыки, — привыкший к праказам щенка, Жан уже не обращал внимание на выходки питомца и даже поощрал многие из них. — Твои навыки в танцах заметно улучшились. Теперь нам можно не опасаться за судьбу мужских ступней, когда джентльмены будут приглашать тебя, — отрезав кусок омлета, добродушно рассмеялся он.

Приподняв уголки пухлых губ в подобие улыбки, Изабель мысленно перечитывала последнее письмо, которое успела заучить наизусть и размышляя над тем, какие дела заставили его отправиться во Францию. Прежде он никак не заявлял, что собирается этого делать. Даже намёками не показывал, что же сейчас изменилось? Не ради неё ведь…

Румянец вспыхнул, а радостная улыбка озарила её лицо, стоило подумать, что лишь ради неё он собрался холодной зимой преодолеть столь огромное расстояние. На сколько же сильно он должен любить, раз поступает так, а его стремление завоевать её ответные чувства остаются неизменными даже спустя столько времени. Но прежде чем грёзы полностью поглотили её, Изабель напомнила себе, что не стоит мечтать о невозможном. Если бы они встретились в её время, то у них ещё был бы шанс остаться вместе, но здесь между ними огромная пропасть в социальном статусе. Да, и вполне возможно, что причина его приезда могла заключаться в других вещах.

— Не поделишься, какие тяготы преследуют тебя, дорогая племянница? — отпив глоток вина и отложив стеклянный бокал в сторону, виконт многозначно взглянул на Бель. — Ты уже несколько дней погружена в свои мысли и меня это беспокоит. Если ты не можешь разделить свои секреты со мной, то я могу пригласить графиню Кэррингтон к нам.

Изабель благодарно улыбалась ему, отрицательно покачав головой. Ей не хотелось делиться с кем-то своими чувствами. За последние два месяца эти люди стали очень близки ей, но привычка хранить всё в себе осталась неизменной, а учитывая любовь Кэролайн к сплетням, Изабель знала, что рассказав всё, её секреты перестанут оставаться таковыми.

— Господин, лакей принёс вам послание, — возникнув из за худенькой девичьей спины, донецкий передал конверт с письмом и убедившись, что господам более ничего не нужно, так же тихо удалился.

Мужчина некоторое время молча читал, с каждой секундой сильней хмуря брови и сжимая губы. Изабель даже стало любопытно содержимое письма, но умерив свой интерес, решила дождаться, пока виконт сам расскажет обо всём.

— Месье Дэниел устраивает званый ужин по случаю своего недавнего возвращения из Лондона, и приглашает к себе. Приглашает нас двоих, — уточнил он, видя, что девушка потеряла всякий интерес, услышав имя соседа.

"Двоих?"

— Я тоже в недоумении, зачем ему наставить на твоём присутствие, — почёсывая гладковыбритые скулы, Жан нахмурился пуще прежнего.