— Буду честен, я не ожидал, что вы придёте, — с наглой улыбкой шептал он, наклоняясь к уху, заставив Бель непроизвольно содрогнуться.

" Даже их голоса похожи между собой."

— Как поживали все эти дни? — тем временем продолжал Родерн, и она с изумлением взглянула на него. Он сейчас так шутит над ней или действительно ждёт, что ответит на его вопрос? — Прекрасная беседа. И как вам не одиноко так вечно молчать? Стойте смирно, — крепче сжал её, когда Изабель собралась вырваться из рук этого нахала. — У меня новости о вашем Раяне. Он так и не женился, но проводит всё свободное время с любовницей или с высокородными девицами. Не верите, — заключил Родерн, заметив ни чем неприкрытое недоверие в серо-голубых глазах партнёрши. — Я могу доказать свои слова. Специально для вас привёз из Лондона занимательную газету и готов показать, если конечно вы захотите.

" Газета?"

— Герцог значимая персона в Лондоне, и о его похождениях опубликовали в прессе, — воспользовавшись растерянностью девушки, он продолжал свои манипуляции над её душевными терзаниями. — Каждый его новый выход был подробно описан, я привёз вам в качестве подарка лишь один из них. Если не верите мне, выйдите на балкон через десять минут. Одна. Я буду ждать вас там, — прошептав последнее указание, Родерн сопроводил её обратно к ожидавшему Жану. — Ваша племянница, виконт. Привёл в целости и сохранности, а теперь прошу меня простить. Как бы мне ни хотелось продолжить наше общение, но обязанности хозяина праздника, не позволяют оставлять других гостей на столь долгий срок.

Предвкушающий взор мужчины и его улыбка, брошенные в стороны Изабель не предвещали ничего хорошего, но желание узнать правду перевешивали все доводы рассудка, а значит придётся делать, что он хочет.

— Что он тебе сказал? — мгновенно поинтересовался Жан, когда Родерн покинул их, чтобы встретить очередных гостей.

— Он тебя чем-то обидел? — взволнованно вступилась Кэролайн, внезапно оказавшаяся совсем рядом.

Или она уже стояла здесь, когда они пришли? Изабель была так погружена в свои мысли, что перестала что-то замечать вокруг себя.

Ответив всем отказом, Изабель скрылась позади колонны. Сейчас ей хотелось спрятаться от всего мира, дабы спокойно поразмыслить над услышанным, правда некоторые леди и джентльмены пытались нарушить её уединение, но не получив должного внимания уходили.

" О похождениях герцога опубликовали в прессе, — словно в насмешку над ней, в голове повторялись ехидные фразы брошенные Дэниелом. — Каждый его новый выход был подробно описан."

Если прежде Изабель ещё и могла сомневаться в достоверности слов сказанных Родерном, потому что, они не были закреплены никакими доказательствами, то газета в корне меняла дело. Жёлтая пресса в это время ещё не существовала, значит врать здесь не стали бы, но мистер Агилар тоже не стал бы ей лгать. Или это ей хотелось так думать?

Признаваясь ей в чувствах Раян всегда казался таким искренним, проникая в самую душу своей нежностью и с каждым днём всё больше укрепляя своё положение в её сердце. За последние два месяца не было ни дня, чтобы Изабель не думала о нём. Должно быть она совсем помешалась на нём, ведь ей всё чаще стал слышаться его голос. Он что-то рассказывал ей постоянно, а ощущение его присутствия рядом не покидало её ни на минуту.

Она точно сошла с ума. И может потому Изабель отчаянно хотела верить, что он не стал бы играть с её чувствами. А может он из тех, кто заводит любовниц? Насколько Изабель помнит, в это время мужчины могли спокойно обзавестись содержанкой и это никак не осуждалось обществом.

— Можно к тебе? — осторожный голос Кэролайн пробился сквозь такты очередного вальса, привлекая к себе внимание девушки и не дожидаясь какого-либо ответа, молча встала рядом, никак не обременяя пустыми разговорами или свежими сплетнями.

Несколько раз музыка смеялась одна за другой, а парочки без устали танцевали смеясь и болтая между собой. Весёлая атмосфера была способна поднять настроение кому угодно, разжигая искры озорства. Но двое девушек, стоявших скрытно ото всех были сейчас далеки от подобного.

— Год назад, когда мы только обручились с мистером Кэррингтоном, вокруг нас было много пересудов, — опустив взгляд к полу Кэролайн тихо заговорила делясь личными моментами жизни, что совсем не походило на неё.

Как бы забавно это не звучало, но девушка любила перемывать кости другим, оставляя свою скромную персону тайной для всех.

— Его родные были против того, чтобы он женился на мне, потому что моё происхождение гораздо ниже чем его, а про семейное состояние и говорить не стоит… Не представляешь сколько слов я услышала тогда в свой адрес. В какой-то момент вся эта злоба и неприязнь с их стороны начали пугать, хотя мой супруг всячески защищал от них. Говорил, что выбрал себе жену и своего мнения не поменяет, но всё равно было страшно. Ведь… если они сейчас ко мне так относятся, то что будет после свадьбы? Наступил даже такой момент, когда я стала задумываться о том, чтобы разорвать помолвку. Тогда мне казалось это самым лучшим вариантом, ведь где он, а где я, но стоило представить дальнейшую жизнь без Адама и… я поняла, что без него она не будет полной. Я перестала их слушать, и как видишь, сейчас могу открыто заявить, что я самая счастливая женщина на свете, — при последнем высказывании Кэролайн улыбалась так открыто, что в правдивости её слов не стоило сомневаться. Женщина говорила правда и от всего сердца, пока не взяла Изабель за руку, настороженно улыбаясь. — Бель… я не знаю, что происходит между тобой и герцогом Агиларом, но скажу одно. Он любит тебя всем сердцем, можешь не сомневаться в нём, и если это взаимно, не слушай других. Доверяй ему. Иначе есть вероятность, что ты проживёшь остаток дней с сожалениями, что позволила другим решать за тебя и упустила самое главное. Чужое мнение не имеет значения, когда дело касается собственного счастья. Я поделилась с тобой своим, но окончательное решение принимать тебе.

Потрепав немного обескураженную Изабель по мягкой щеке, Кэролайн вернулась к мужу, оставив её одну, дабы поразмыслить над сказанными ею словами, но времени на это у Бель почти не оставалось. Десять минут, которые Родерн ей дал, чтобы явиться к нему, уже прошли.