— Возможно, я дала ему повод… — захлопала ресницами Нат. — Мы гуляли в саду, потом сидели в беседке, и он… А хуже всего — мне понравилось!
— Это ж лучше всего, а не хуже! — расхохоталась Сайла. — Весело у вас, светлых проказниц! Знала бы, что ты придёшь с такими новостями, прихватила бы ещё бокал! Хотя можно же послать за ним одного из ребят за дверью! И напомнить, чтобы помалкивали…
Я всё ещё не могла прийти в себя от таких новостей — моя лучшая подруга разорвала отношения с Тёмным принцем, зато кузина, похоже, только что их начала. К счастью, с другим, а то было бы совсем неловко. Кажется, меня единственную не интересовало в романтическом плане ни одно из высочеств.
Только его величество…
Нам принесли третий бокал. Раскрасневшаяся и взволнованная Натаниэлла не стала отказываться от сладкого сидра. Я поддержала компанию, хоть и терзалась мыслью, какие намерения в отношении моей кузины у Дьюэйна. Не думает же он, что с ней можно просто поразвлечься? Может, на правах её родственницы мне нужно с ним поговорить?
Да, пожалуй, и в самом деле нужно. Я ведь всё равно планировала встретиться наедине и с другими принцами. Надеюсь, их не придётся бить, как Шэрата, а то и без того слухов о нашей неудавшейся прогулке придворным на несколько недель обсуждений хватит.
Глава 18
Разговор с демонологом я решила не откладывать в долгий ящик и наметила его уже на следующий день. Правда, тот начался позже, чем обычно, потому что мы с Нат и Сайлой засиделись почти до утра. Как-то незаметно для себя я рассказала им почти всё о моей прежней жизни в Тёмном королевстве. Как я понимала сейчас, спокойной, но скучной жизни. Вернее, она была таковой до появления в ней седьмого принца.
После этого всё покатилось кувырком. И дело тут не только в заклятье. Я и сама начала меняться, став его ассистентом. Как будто выбралась из кокона, в котором пряталась всё это время. И начала верить в себя. Верить в то, что даже будучи серым магом, позором семьи, пусть это никогда и не произносилось вслух, я могу быть кому-то интересна и способна на что-то полезное. И теперь, когда заклятья больше не было, Рэйвен стал значить для меня ещё больше, чем тогда.
Как ни странно, обе собеседницы хорошо меня поняли. Они и сами переживали нечто подобное. Сайлу выгнали из Светлого королевства, лишили семьи и положения, так что здесь ей пришлось начинать всё заново и к тому же, повзрослев в силу обстоятельств, поддерживать мать. Натаниэлла же попросту устала быть моей Тенью. Ей хотелось наконец-то стать самой собой и видеть в глазах интересного ей мужчины только своё отражение, а не чьё-то ещё.
Завтракала я в компании одного только Уголька, который во время наших посиделок флегматично отсыпался в углу. Сегодня я планировала позаниматься с ним ещё немного, днём посетить дворцовую библиотеку, а вечером снова отправиться в башню некромага. Предвкушение этой встречи волновало и тревожило. Я надеялась, что королю станет лучше от моего лечения. И очень боялась услышать, что он посватался к какой-нибудь тёмной аристократке, чтобы сразу же после свадьбы, если не раньше, приступить к производству на свет одарённых наследников престола.
— Перестану его лечить, если он так сделает! — сказала я Угольку.
Тот лениво махнул хвостом и потянулся к коробке с печеньем.
— Да кому я вру? Не перестану, конечно… Но это разобьёт мне сердце, так и знай!
Подумалось про Сайлу и Эрберта, потом про кузину, и тут, точно продолжая мои мысли, в дверь постучала одна из фрейлин и, войдя, сообщила, что меня желает видеть его высочество Дьюэйн.
— Кто? — переспросила я.
— Принц Дьюэйн, ваше Светлое высочество. Назначить ему аудиенцию? На какое время?
— Скажи, что я встречусь с ним после завтрака, и проследи, чтобы нам никто не мешал.
Демонолог ждал в одной из малых гостиных дворца. Я не так часто пересекалась с ним, но сейчас отчего-то показалось, что принц выглядит взволнованным и даже несколько смущённым. Неужели этот грубоватый вояка может переживать подобные чувства?
— Вы хотели со мной поговорить? — осведомилась я. — О чём же? Дайте угадаю — о моей кузине Натаниэлле?