На сей раз Рэйвен не вздрогнул ни лицом, ни телом.

Да, Натаниэлла Виктория явно не страдала. Танцевала с его братьями, расточала улыбки, сегодня вон отправилась на пикник. Конечно, он и сам мог быть там… видеть её, слышать, чувствовать. И снова бороться с этим упрямым желанием прикоснуться, укрыть собой, защитить.

Вот только встречи на балконе оказалось более чем достаточно, чтобы понять, насколько это плохая идея. Насколько крепко засели мерзкие чары под рёбрами — не вырвать, не выкорчевать, не заглушить. Выход один — держаться подальше, не разговаривать и желательно даже не думать о ней, что, вот так новость, практически невозможно. Единственная достойная преграда между ними — это тот самый двойной заслон, об ослаблении которого они тут спорят практически полдня. Лишь он удерживал короля эти недели и месяцы от незаконного пересечения границы, но, если так будет продолжаться… он ведь рванёт следом, когда принцесса уедет, и кто знает, чем всё это закончится.

«Не переживай, — усмехнулся внутренний голос, — ты раньше свихнёшься от её близости и неконтролируемых магических выбросов. Один как раз на подходе…»

Сердце сначала вспыхнуло пламенем, потом покрылось ледяной коркой, растрескалось, и вместо крови по венам хлынула тьма.

— На сегодня всё, — тихо, но отчётливо произнёс Рэйвен.

Он не видел себя со стороны, но, похоже, сила опять исказила его черты, потому что повторять приказ не пришлось. Советников как ветром сдуло, только верный молчаливый Коск, недавно сменивший цвет мундира на королевское золото, остался сидеть в углу и комкать и без того измятые бумажки.

— Что у тебя? — спросил Рэйвен, закрывая глаза и впиваясь пальцами в подлокотники кресла.

Коск зашелестел, прокашлялся:

— Вы просили…

— Я помню, о чём просил. Что удалось узнать?

— Ну… начать с её дара или с якобы найденного способа управлять цветом магии наследников?

— Давай второе.

Рэйвен старался дышать в чётком ритме и не шевелиться и надеялся только, что в попытке усмирить силу не провалится в медитативный транс, пока Коск зачитывает доклад.

— Такого способа нет, — отрапортовал тот.

— Очень содержательно.

— По крайне мере, массово он не распространён, — продолжил Коск, — или же открыт настолько недавно, что ещё не было возможности проверить его в действии, но тогда и все утверждения о том…

— Я понял, — перебил Рэйвен, чувствуя, как под напором разочарования медленно, но верно сдаётся бунтующей магии…

Способа нет, Энви соврала. Не впервые, и не то чтобы ему этот способ так уж нужен… Что от него толку, если цвет магии детей — самая незначительная из разделяющих их проблем? С другой стороны, светлые ведь готовы принять тёмного пусть даже в роли консорта, а значит…

Что-то не сходилось.