Глава 7

Рэйвен

— Вычёркиваем.

— Но, сир, если оставить без внимания хоть один участок заслона, светлые непременно воспользуются лазейкой для его укрепления!

Рэйвен откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Обсуждения тянулись несколько часов, и если честно, он бы уже с радостью подписал всё не глядя, а дальше пусть Светлый король разбирается, но честь, долг и совесть на подобные мысли начинали неистово скалить зубы. Вот он и сидел. Слушал. И изо всех сил сдерживался, чтобы не умертвить опостылевших советников одним взмахом руки. Потом бы оживил, конечно, но какими бы смирными и послушными они стали…

— Значит, — процедил Рэйвен, — сформулируйте иначе. Из-за вас мы выглядим крохоборами, которые не доверяют соседям. О каком мире тогда может идти речь?

— Иначе, это можно, — так горделиво кивнул лорд Матс, как будто это он тут был правителем и милостиво принимал подсказку от лакея. — Объединим всё, касающееся границ, в один пункт и…

— Объединяйте.

Голова болела.

Нет, не так. Голова трещала по швам, и если бы сейчас из прорех поползла тьма, Рэйвен бы не удивился. Слишком много информации. Слишком много людей. Слишком много… всего.

— В конце концов, — подхватил лорд Эрвен, — им и самим будет это выгодно, когда Натаниэлла Виктория выберет одного из принцев.

А вот и имя, которого все избегали. Ну как, все. Рэйвен избегал. И те, кто поумнее, из его окружения. Таниос Эрвен, разумеется, тоже дураком не был, но в последнее время словно задался целью подвести короля к краю пропасти и посмотреть, шагнёт или нет.

Опасная игра, учитывая недавно вернувшиеся к нему проблемы с контролем над силой. Оказалось, то, что мучило седьмого принца долгое время после смерти отца, не исчезло бесследно, а лишь затаилось под натиском заклятья страсти, и едва его сняли…

Рэйвен понял не сразу. Списывал срывы на усталость, на злость, даже на бремя власти, что легло на его плечи вместе с тяжёлой королевской мантией. Но вскоре стало глупо отрицать очевидное: его постигла участь многих некромагов, чей дар превышал внутренние резервы. Тело не справлялось. Рэйвен не справлялся. Потому Таниос Эрвен сильно рисковал, прощупывая границы дозволенного — в пропасть мог упасть не только его величество, но и полкоролевства вслед за ним, а уж замешкавшийся рядом старый советник и подавно.

— Договор должен устроить светлых независимо от выбора… принцессы. — Собственная глупая заминка взбесила, и Рэйвен стиснул под столом руки, к которым уже прилила тьма.

— Согласен, — вмешался молчавший до этого лорд Киндас. — Да, подобный брак упрочит отношения, но сейчас нужно смотреть на процесс примирения так, будто ни о каком браке и речи нет. И не ждите от светлых снисхождения только потому, что мы расщедрились на принцев. Сдаётся мне, Натаниэлла Виктория не страдает от нехватки претендентов на её руку.