— Но не переживай, — тон Йена стал нарочито беззаботным, — Бер — мозг. Он обязательно что-нибудь придумает. Да и я не дурак.

Да, не дурак. В данный конкретный момент Йен — панда. Панда с огромными фиолетовыми пятнами вокруг глаз.

— Скажи, если я тебя поцелую, синяки сойдут? — подразнила я волка.

— А ты проверь, — ответил он в тон и расплылся в широкой предвкушающей улыбке.

Как же с Йеном было легко! Я словно грелась в лучах его обаяния. Общаясь с Тибером, ходила по краю пробудившегося вулкана, а рядом с Йеном будто заворачивалась в тёплый пушистый плед. Сводящий с ума контраст, так необходимый мне, адреналиновой наркоманке, но всё же обычной девушке, мечтающей не только о ярких эмоциях, но и о тихих уютных буднях.

— Ну, так что там насчёт экспериментов? — Йен намекающе подвигал бровями.

Я бросила в сторону мрачного Тибера осторожный взгляд и решила воздержаться от поцелуев.

Спустя пару десятков шагов в лесу окончательно стемнело. Надо было разбивать лагерь, пока чудовища не выползли из своих нор и пещер, но удобного места не находилось. Деревья росли слишком густо. Пышные сплетающиеся кроны казались великолепным укрытием, но не для нас — для хищников. Особо ловким тварям ничего не стоило подкрасться и напасть, набросившись из тени густых ветвей. Да и за стволами спрятаться было проще простого. Местность не просматривалась.

Я устала, чувствовала себя сонной, не сразу отмахнулась от щедрого предложения понести меня на руках: Йен, как всегда, проявлял чудеса чуткости и заботы. Прошёл ещё час, тёмный, полный пугающих шорохов. Мы уже собирались устроиться на ночлег где придётся, но тут ощущение пристального взгляда, буравящего затылок, вернулось.

Это было то же самое чувство, что и тогда у ручья. Нечто похожее я испытала туманным рассветным утром во время встречи с Ненасытными. За мной наблюдали и словно пытались проникнуть в голову. Прочитать мысли… или, наоборот, — вложить.

Ведомая непонятной сущностью, я изменила маршрут, сошла с воображаемой тропы и повернула в другую сторону.

— Куда ты? — схватил меня за руку Тибер.

Что я могла ответить? Сама не знаю. Что-то с неодолимой силой влечёт меня в сторону тех кустов.

Я оттолкнула волка и побежала в обозначенном направлении.

— Тая, стой!

Надо! Быстрее! Туда!

Мне показалось или в ворохе взметнувшихся мыслей раздался знакомый голос? В голове явственно ощущалось чужое присутствие. Это был не проснувшийся, вопящий об опасности дар, не интуиция — некто живой, проникший в моё сознание, пытающийся навязать свою волю.

Я бежала в сторону неприметных зарослей и понимала, что иду на поводу у неизвестной сущности, но ничего не могла с собой поделать.

— Тая!

Почему волки, такие быстрые хищники, не могли догнать меня, обычного человека?