— Послушай, Ралф, не хотел спрашивать при остальных, — перевел разговор на другую тему Никсон. — Что могло заставить базу эвакуироваться?
— А от чего ваш сержант сейчас заперся здесь и заминировал все подступы? — вопросом на вопрос ответил Филби.
— Ты ведь не будешь мне рассказывать, что базе могли всерьез угрожать те толпы безумных солдат, которые даже нашу группу удержать не смогли?
— Ну про вашу группу говорить не буду, — хмыкнув, ответил Ралф. — Ты же в любимчиках у Судьбы ходишь. А на базу такая атака началась, что даже всех эвакуировать не успели. Чужаков множество было. Да еще пушечное мясо в виде и наших, и имперцев, и аборигенов, которых они захватили. Оружия море, из чего можно сделать вывод, что они завладели имперским оружейным складом. В последнее время имперцы, считая, что это мы активизировали свои действия против них, начали в Новые Колонии интенсивно переводить пехоту и оружие. Но самое худшее оказалось совсем не в человеческом оружии. Помимо того что чужаки выбрались из своего логова, где до этого спали несколько веков, они достали и свое оружие. И все говорит о том, что это оружие было создано именно для поражения людей.
— Что за оружие? — насторожился Никсон.
— Точно сказать пока сложно, — замялся Филби. — Свидетелей, полноценно описавших произошедшее, практически не осталось.
— Что это значит? — не понял Майкл.
— Это значит, друг, что с базы почти никто не успел эвакуироваться, — помрачнев, объяснил Ралф. — Я спасся чудом. Когда воздушный разведчик доложил о необычайной активности в районе того бункера, из которого ты едва вернулся, мы вместе с несколькими аналитиками и специалистами загрузили в бот оборудование, решив посмотреть поближе. И в тот момент, когда база была атакована, мы находились во взлетающем боте. Именно это нас и спасло. А на базе началось настоящее безумие. Наши люди мгновенно теряли рассудок, бросаясь с яростью зверей на тех, кто по какой-то причине не подвергся заражению.
— Значит, они применили химическое оружие? — догадался Малыш, вспомнив об оставшемся в госпитальном секторе Масарике. — А еще кто-нибудь выбрался?
— Несколько ботов поднялись на орбиту вместе с нашим, — припомнил Ралф. — Но принимали их в разное время, и я не знаю, кто там был. А что, кто-то из твоих друзей остался на базе?
— Да. Один из наших бойцов был найден перед нашим отходом и остался в госпитальном секторе, — рассказал Майкл. — Его не успели вылечить до начала нашего рейда.
— Соболезную, — тихо пробормотал Ралф. — Надежда всегда умирает последней.
— Отлично! Командный процессор боевых роботов полностью под контролем! — доложил один из технических специалистов, вся команда которых переселилась в центр управления базой, находящийся на уровне второго этажа за огромным квадратным иллюминатором, выходящим в зал с рядами роботов.
— Хорошо, — похвалил Филби, подходя к толстому стеклу. — Еще раз просканируйте рабочий процессор робота. Всем стрелкам приготовиться. Помните, вы не должны покидать укрытия. В случае неудачи вести огонь только из тяжелого оружия.
Занявшие свои позиции диверсанты и спецназовцы улыбнулись. Никто и не надеялся, что удастся поразить закованную в толстую броню боевую машину из легкого стрелкового оружия. Поэтому сейчас все вооружились тем, что сумели найти на складе этой подземной базы, — ручными гранатометами и тяжелыми пулеметами. А Лилит сумела даже отыскать крупнокалиберное снайперское ружье с массивным откатным стволом и встроенным в приклад демпферным устройством. Теперь она, затащив свою находку в отверстие шаманского коридора, удобно улеглась на этой высокой позиции и рассматривала робота, отобранного для пробного запуска, через мощный электронный прицел, примеряясь, куда лучше попытаться вогнать первую пулю.
— Начинаем обратный отсчет! — скомандовал Филби, возвращаясь к терминалу. — Ну что, с Богом!
Бойцы вскинули оружие, прикидывая, скольким из них предстоит навсегда остаться в этой пещере, если робот начнет боевые действия вопреки всем попыткам технарей взять над ним управление.
— Десять, девять, восемь...
Малыш присел на одно колено, держа на плече трубу одноразового гранатомета, снаряженного кумулятивным разрывным выстрелом. Еще две такие трубы лежали возле его ног. Большее количество выстрелов набирать не имело смысла, потому что Малыш сомневался, что успеет воспользоваться и этими тремя.
— Семь, шесть, пять, четыре...