Майкл лежал на широком стеллаже, заваленном отлично сохранившимися армейскими одеялами, произведенными несколько веков назад. Сам стеллаж стоял в глубине складского помещения, где хранилось обмундирование, постельные принадлежности и прочие вещи хозяйственного назначения. Он лежал, глядя в никуда, и ощущал, как его переполняет ощущение счастья. Ничего отрицательного сейчас не осталось ни в его голове, ни в его сердце. Все это наверняка вернется позже, но сейчас рядом с ним лежала любимая женщина, и поэтому ничто не могло омрачить его счастья.

— Майк, — тихонько позвала Ирмгрид, нарушая блаженную расслабленность тишины, — я все думаю про твое прошлое.

— Что именно? — спросил Никсон, с большим трудом заставляя мысли работать. — О чем ты думаешь?

— О том, как кто-то перечеркнул всю твою жизнь и вовсе лишил бы тебя ее, если бы не счастливое стечение обстоятельств, — объяснила Лилит, поворачиваясь к Малышу и подкладывая под голову руку. — О твоей девушке.

— Не самая лучшая тема для такой минуты, — посетовал Никсон, чувствуя, как блаженство стремительно покидает его.

— Нельзя такое преступление безнаказанным оставлять, — словно не заметив его реплики, продолжила девушка. — Ты ведь не отомстил за своих друзей и любимую.

— Когда бы я сумел отомстить? — удивился Майкл. — Я бежал, загнанный, словно волк на охоте. А сейчас тоже не время об этом думать.

— Думать всегда можно, — возразила Лилит. — Если ты смиришься и простишь, ты потеряешь частицу себя. Если ты не станешь думать и готовиться морально быть в нужную минуту безжалостным, то, когда эта минута наступит, ты окажешься не готов. К таким вещам надо подходить, как алатырьцы.

— Как кто? — переспросил Малыш, не сразу сообразив, о ком идет речь.

— Ты что, о Государстве Алатырь не слышал? — удивилась девушка.

— Конечно, слышал. Только не очень много. Ну что у них одна из самых сильных армий и спецслужб.

— Не в армии их сила, а в совершенно ином отношении ко всему происходящему вокруг них, — начала объяснять Лилит. — Они совершенно иначе относятся к себе, к опасности, к жизни и к смерти. Они никогда не склоняются ни перед какой опасностью.

— А ты откуда о них знаешь? — поинтересовался Майкл, окончательно сбрасывая пелену неги.

— Приходилось встречаться, — после некоторой паузы рассказала девушка. — А однажды находились рядом с их командой спецназа. Нас направили для содействия полиции, когда группа террористов захватила заложников в Кале. Ходили слухи, что они были выходцами из Союза Исламских Республик, но наверняка никто ничего не знал. Одно было весьма похожим на правду — они не боялись смерти и вполне были готовы к ней, считая это подвигом во имя жизни после смерти.

— Я слышал об этом, — оживился Малыш. — Так ты была участником этих событий?

— Только свидетелем, — качнула головой Лилит. — Оказалось, что террористы захватили делегацию ученых из Государства Алатырь, которые приехали к нам в Федерацию на большой конгресс по проблемам продления жизни человека. Видимо, у них проявилось извращенное чувство юмора — на конгрессе с такой темой обещать прекратить жизни почти трех десятков ученых. Скорее всего, это были какие-то свои отношения между этими двумя державами, но произошли они на нашей территории. Надо сказать, что наши здорово перенервничали, строя различные планы по освобождению заложников. Тем более что террористы были отлично вооружены. И вот когда готовы были начать штурм здания и боялись даже думать о том, сколько ученых погибнет при штурме, появился человек из посольства Государства Алатырь. Он попросил разрешения провести освобождение заложников силами спецназа его страны. Основным аргументом за это было то, что ни один подданный иной державы не был захвачен. Наши долго думали, опасаясь, что действия военных чужого государства на нашей территории будут восприняты и внутри, и вовне страны как слабость. Но в конце концов сделали верный выбор и дали им разрешение.

— Черт! А ведь ни о чем таком никто не говорил официально! — изумился Малыш.

— Кто же мог официально заявить, что на территории Федерации работает вооруженный отряд солдат чужого государства. Тем более Государства Алатырь, — усмехнулась Лилит. — Это все так закамуфлировали, что нахождение на нашей территории этих людей вовсе нельзя было установить. Их просто не было. Так что и в официальных источниках операция успешно завершилась благодаря грамотным действиям полицейских переговорщиков Федерации.