— А зачем?
— Помощником моим будешь, вижу я, что ты мужик расторопный, сметливый, такие люди мне нужны будут. С вознаграждением не обижу.
Мужик шел некоторое время рядом, раздумывая, после чего ответил:
— Пойду с тобой, куда скажешь, княже, вижу сила в тебе есть и разум и доброта, много хорошего ты можешь для всех нас сделать, и я тебе в том помогу, чем смогу!
— Ты, кстати, в торговых делах опыт имеешь? — поинтересовался я.
— Ага, ходил десяток раз в Хареву, Будимиру помогал, я же племянником ему прихожусь, а к либам да северянам сам ходил.
— Хорошо, — кивнул я, — Нам торговать много придется, поэтому опытные люди нужны… А ты вот что ещё скажи, — сменил я тему, — У вас тут ведьмы опытные есть?
— Есть, куда же без них-то? А тебе зачем? Хворь что ли какая мучает?
— Да нет, у меня слава Богу, всё в порядке со здоровьем. Это роменкам надо зелье какое-нибудь дать, чтобы не родили от разбойников.
— А, вот ты о чем! Сделаем, как вернемся в деревню, я за Шкурой пошлю, она недалеко живет, к вечеру уже будет. Эта старуха в этих делах хорошо разбирается…
По возвращении в деревню тут же начались хлопоты по организации сожжения и тризны по жиганам, погибшим в бою с разбойниками. К моей радости, мне в этом участвовать практически не пришлось. Несмотря на то, что среди погибших были трое свежекрещенных христиан, местные решили делать похоронный обряд по старому, языческому обычаю. Точнее, они даже не подумали, что хоронить можно как-то иначе, а я не стал встревать в это дело, в котором и сам плохо разбираюсь. Так что к вечеру успели и организовать погребальный костер и поминальный ужин, здесь я не пожалел значительной части имевшегося у меня самогона, который разбавили квасом, получив вполне себе приличное пойло по местным меркам.
Однако за поминальным столом по большей части говорили не про погибших мужиков, а славили смелость и удачу нового князя жиган, то есть нахваливали мои подвиги. После третьей рюмки нашлись очевидцы, которые рассказывали, что я в одиночку порубал десятерых противников, общее количество которых к концу обеда перевалило за сотню. Ещё большее впечатление на них оказал полевой допрос главаря бандитов, который я проводил в присутствии достаточно большого количества свидетелей, вследствие чего я услышал за столом своё новое прозвище — Лютый. А что неплохо звучит — князь Андрей Лютый!
Глава 25
На следующее утро наш караван продолжил движение вверх по реке и, только когда мы отплыли, Аня, у которой до этого не было возможности поговорить со мной, спросила:
— И зачем ты этих девок взял? Не будет от них проку!
— Будет, будет от них польза, — твердо ответил я, — Вино будут делать по моему рецепту, — действительно, после недолгих размышлений я пришел к выводу, что бывшие роменки как нельзя лучше подходят для этой работы. Точнее, даже не для самой работы, а для сохранения в секрете технологического процесса. Вряд ли они будут с кем-то общаться настолько тесно, что разболтают тайну. Главное, чтобы не спились.
— Да и тебе прислуга нужна, но на это место, скорее всего кого-то другого подберем, — продолжил я.
— Какая прислуга? — удивилась Анечка.
— Ты ведь теперь княгиня, поэтому работать сама не должна, будешь только указания прислуге отдавать.
— Не надо мне твоей прислуги, — возмутилась она, — Вон Преслава сама все по дому делает — и корову доит, и одежду князю стирает. Невестки, конечно, ей тоже помогают, но сама она тоже много работает. Ты что, хочешь, чтобы и здесь меня лентяйкой считали?