Глава XII. Лестница

Следующие несколько дней Всеволод от Настасьи бегал, ну так ей показалось: поутру ел спешно, говорил мало, а потом уходил в гридницу, куда Настасье входа теперь не было, или уезжал в город, на крепостные стены, за околицу, по возвращении долго торчал на конюшнях, самолично чистя своего любимца, солового коня Буяна. Настасья, подхватив Ивашку, тоже, как бы случайно, шла посмотреть лошадок, но Всеволод, немного поигравшись с сыном, уходил прочь. Настасья при этом удостаивалась только беглых взглядов.

В конце концов княгиня решила прекратить охоту за мужем, не хотелось быть посмешищем, и в очередной хмурый осенний день в конюшни не пошла, снова облюбовав для прогулки сад.

Посадский скорняк довольно быстро сточал для маленького княжича одежки, и теперь можно было, не опасаясь, бродить, шелестя осыпавшимися листьями. Бродил Иван не сам, Настасья водила его за обе руки, наблюдая как он перебирает нетвердыми ножками, но и это уже радовало.

— Ничего, скоро сам побежишь, дай срок, — ворковала названная матушка.

С неба сорвался первый снег: несколько крупных снежинок в медленном кружении плавно опустились на подставленную Настасьей рукавицу.

— Иваша, снег! Ты видишь снег? Малаша, гляди, снежинки! — радовалась Настасья как дитя. — Снег!

«Орет, как полоумная», — долетел до уха княгини обрывок чьих-то злобных слов. Кто-то из челядинок князя опять наблюдал за ней недобрым глазом. Радость истаяла, как осенняя снежинка на ладони.

— Пойдемте в дом, — сухо сказала Настасья Маланье.

Передав сонного от прогулки Ивана няньке Нениле, княгиня, накинув душегрейку, пошла по длинной лестнице в светлицу.

Верхняя светлица не отапливалась, и оттого в это время года там никогда никого не бывало, а Настасье и не хотелось никого видеть. Зато можно открыть окошко и, высунув руку, наловить вволю снежинок, не опасаясь кривых взглядов. «Это ангелы с крыльев пух теряют», — вспомнились слова матушки Елены. А дома, в Черноречье, Настасья с братиками завороженно задирали головы к седому небу, пытаясь разглядеть небесных заступников.

Быстро начало темнеть, по углам светлицы уже образовались плотные тени сумрака. Настасья потерла ладони, подула на озябшие пальцы, надо возвращаться. Прикрыв за собой дверь, княгиня стала спускаться вниз. И тут из-за угла неожиданно вылетел Всеволод. Он размашистой походкой, прокладывая себе путь светцом, направлялся прямо к лестнице:

— А вот я сейчас гляну из светлицы, палят они костры на Сокольничей али дрова берегут, — недовольно крикнул он кому-то, — и не надобно за мной ходить, следить надо за дозорными, а не за князем по пятам бегать.

Настасья вжалась в стену. Может не заметит? Всеволод скрипнул первой половицей, поднял голову, освещая лестницу, и увидел свою княгиню.