— Скажи, Феклуша, — обратилась Настасья, пока ни охрана, ни княжна не слышали ее, — а правда, что князь к дочке посадника Домогоста сватался?
— Не знаю я того, — недовольно сморщила длинный нос ключница, — чудил он после смерти княгини много, может и посватался, с него станется. Себя не бережет, так хоть людей бы поберег. Ах, светлейшая, уж как нам хозяюшка добрая нужна, уж как тебя ждали, — Фекла с улыбкой заглянула Настасье в лицо.
— Не справляюсь я, подвела я вас, — снова расстроилась Настасья, разом вспомнив все свои неудачи.
Фекла набрала воздух ответить что-то бодрое и успокаивающее, но не успела.
— Благослови Бог княгинюшку, — между гриднями и Настасьей как из-под земли выросла древняя старуха.
Длинный шерстяной убрус почти полностью обволакивал маленькую сгорбленную фигурку, оставляя открытыми только протянутую к Настасье иссушенную крючковатую руку да сморщенное пожелтевшее лицо с узкими слезящимися глазками и щелью беззубого рта. Один из гридней, поздно опомнившись, попытался оттеснить старуху, но княгиня жестом показала не трогать.
Настасья торопливо полезла в кошель Всеволода, отчего-то именно туда, а не в свой, и извлекла векшу[5].
— Благослови Бог и тебя, бабушка, — протянула Настасья серебро, собираясь вложить его в иссушенную руку.
— Никого не бойся, княгиня, — взгляд старухи стал цепким, притягивающим, — тебя есть кому защитить.
— Бабка, ты что ль защитница?! — гоготнул басом самый здоровый гридень. — Клюкой ворогов княгини зарубишь.
— Надо будет, и клюкой зарублю, — как-то обыденно прохрипела старуха, откланиваясь и сходя с дороги Настасьи.
«А народ меня любит, вон, даже старухи за меня. А что в тереме княжьем гадюки сидят, так мне и дела до того нет», — взбодрилась Настасья и, осмелев, догнала Прасковью, и взяла ее за руку. От неожиданности девочка не стала вырываться, и так они вместе ступили на порог Успенского храма.
Князя по возвращении застали на дворе, он кружил с одним из кметей[6], упражняясь на деревянных мечах. Свитка небрежно валялась на сенных перилах, рукава рубахи по локоть закатаны, движения то мягкие, крадущиеся, то стремительные, жалящие, в очах светился азарт борьбы. Молодой вой старался угнаться за Всеволодом, разгадывая направление нового удара, но сам атаковать уже не успевал. Взмах, взмах, выпад, и вот уже деревянный меч кметя летит на землю. Всеволод, пряча довольную улыбку, утирает крупные капли пота со лба. «Радуется, что отрок», — с набежавшей нежностью подумала Настасья.
И только сейчас она разглядела, что неловким кметем был никто иной, как Борята. Увидев княгиню, парень с досадой пнул свой меч. Одно дело проиграть пред очами дружины и совсем другое — показать себя желторотым птенцом пред красавицей-зазнобой. В другое время Настасью это бы позабавило, но сейчас она видела только Всеволода. А вот князь ее появления как будто и не приметил вовсе.
— Тятя, а мы к матушке ходили, — подлетела к Всеволоду Прасковья, — службу заказали.
Всеволод выпрямился, медленным движением надел поднесенную ему свитку. Лицо сразу стало каменным, непроницаемым.
— Мы с тобой тоже сходим, — потрепал он дочь по белокурой головке, — сходим проведать.
И этим «с тобой», а не «с вами» князь давал понять Настасье, что она лезет куда не просят, что горе семьи — это только их горе, его и дочери, а молодая жена лишняя даже в скорби. Тоненькая ниточка, протянувшаяся между супругами, оборвалась. «Опять я поспешила, нельзя с ними спешить. Ловчий с меня дурной», — расстроилась Настасья.
— Я как лучше хотела, — отчего-то стала она оправдываться.
— Знать бы, чего ты там на самом деле хотела, — процедил князь, отворачиваясь.