– Что за грохот?

В это время из гостиной послышался голос Вики.

– Ой-ой! Моя нога!

– Что случилось? – Софья Петровна обеспокоенно поспешила к дочери.

– Зацепилась за ковер. Кажется, вывихнула.

«Прямо как в игре», – усмехнулся про себя Артем, поднимаясь с пола.

– Как это ты свалился со стула? Заснул, что ли? – спросил отец.

– Да нет. В азарт вошел, – улыбнулся Артем.

– Не нравится мне все это, – покачал головой Виктор Юрьевич.

– Да ладно, па. Все нормально, – сказал Артем, впервые называя отца «па», как раньше. – Пойди лучше посмотри, что там с Викой.

Артему хотелось хоть ненадолго остаться одному, чтобы прийти в себя после пережитого в виртуальной реальности. Однако отец иначе понял его заботу о сводной сестре. Он потрепал сына по вихрам и сказал:

– Я все ждал, когда же ты оттаешь. Что вам, в сущности, с Викой делить? Она неплохая девочка.

– Угу, – кивнул Артем, а мысленно добавил: «Она – Большое Зло».

Засыпая, Артем продолжал размышлять о сегодняшней игре. Ему снова удалось пройти уровень и не потерять ни одной жизни. Но почему спасительный «выход» появился именно в тот момент, когда не было никакой надежды? Артем точно помнил, что, войдя в тронный зал, он внимательно все осмотрел, и готов был поклясться, что надписи на окне не было. Может быть, это произошло потому, что он узнал имя? Ну конечно! Цель игры была узнать имя предателя, и он сделал это.

«Дэниз, он же Денис! Предатель и изменник в настоящем и виртуальном мире», – с горечью подумал Артем, но тут он вспомнил про случай с Викиной ногой. Бывают же такие совпадения! Эта мысль рассмешила его, и он впервые за долгое время заснул с улыбкой.

Артем проснулся в небывало хорошем расположении духа. Когда он увидел, как Вика ковыляет по квартире, в нем даже шевельнулось благородство: он хотел предложить ей донести портфель до школы, но вовремя одумался. Это значило всю дорогу тащиться со скоростью улитки рядом с этой змеей. Решив, что такой пытки он не выдержит, он не стал искать неприятностей на свою голову и похоронил свой порыв, не дав ему развиться.

Хромая по тротуару, Вика с неприязнью глядела вслед Артему. Знает же, что она еле идет. Хоть бы предложил помочь. Но от него разве дождешься? Еще наверняка радуется, что ей больно. Прямо сияет от счастья с самого утра. Вике стало обидно до слез. Ну почему ей достался такой несносный брат?

Хорошее настроение у Артема сохранялось недолго. Войдя в класс, он увидел Дениса и остолбенел: правое запястье у того было забинтовано. У Артема по спине пробежал холодок. Он подошел к бывшему другу и спросил:

– Что у тебя с рукой?

– Порезался. Артем, я должен тебе сказать… Денис хотел раз и навсегда покончить с непониманием, возникшим между ними, но Артем резко оборвал его: