- Помощник лорда Брэндона, - пояснил Джошуа. - Что-то вроде сумасшедшего, но гениального ученого. Это он делает аниматов. Я просто хочу сказать, что здесь много и полиции, и ищеек лорда Брэндона.

- Не знала, - мрачно покачала головой Кларисса. – Когда всё это случилось… Я с Бланкой одна в том доме. Вокруг кровь, трупы, запах пороха и… Запах сгоревших тел… Мы бросились бежать. Через несколько кварталов я стала думать, куда деваться. Домой нельзя. Вспомнила про тетю Миранду. Сели в такси и в Гарден сити, на вокзал. Там прождали всю ночь, дрожа от каждого шороха. Сели на утренний поезд. У меня были деньги, и немало. Я успела днем обналичить чек, который… Который я получила от той девушки в белом лимузине. Тетя живет в Кэйп Эйприле, поехали туда.

- И почему не доехали?

- Я стала сомневаться, - грустно усмехнулась девушка. – Я поздравляла тетю со всеми праздниками, а она мне ни разу не писала. Я подумала, что вот мы такие заявимся к ней, еще и с лордовскими псами за спиной. Станет ли она нас прятать? Не выдаст ли нас прямо лорду Брэндону? Да и вообще будет ли она нам рада? Может быть, лучше где-то затаиться, написать ей письмо, узнать, хочет ли она нас видеть. Я думала, думала, а тут как раз станция. Лэйк Форест. Я схватила Бланку, и мы выбежали на станции. И вот стоим мы на перроне, вокруг утренний город, люди куда-то спешат, а что делать мы не знаем. И тут я увидела большой рекламный щит этого Гольдберга: «Нужно жилье в Лэйк Форесте? Лучший выбор у нас!». Вот так мы здесь и оказались.

- Кто это, Клэр? – раздался голос за спиной.

Джошуа повернулся и увидел девочку лет двенадцати-тринадцати с длинными темными прямыми волосами, узким лицом и большими зелеными глазами. Было в ней что-то эльфийское. Что-то мистическое. И что-то очень опасное. В том, как она держалась, в том, как она на него смотрела, в том, как были напряжены ее руки, которые легкое летнее платье оставляло открытыми почти до плеч.

- Здравствуй, Бланка, - Джошуа невольно снял пред ней кепку. - Я Джошуа Вернер. Я журналист. И я друг. Друг Патрика и ваш друг.

- Друг того рыжего, который сбежал, бросив нас? – Бланка поморщилась. – И после этого еще к нам с дружбой набиваешься?

- Бланка, перестань, - остановила ее Кларисса. – Не время сейчас выяснять отношения. Мистер Вернер говорит, что пришел помочь. И, если честно, помощь нам с тобой сейчас бы не помешала.

- Что произошло с Мартином? – спросил Джошуа.

- А вы не знаете? – удивилась Кларисса.

- Знаю, но не всё. В городе сейчас все на ушах стоят. Полиция, журналисты, высший свет, охранники лорда: слухи, обсуждения, пересуды, страхи. Улей гудит. Все знают, что Мартин и Морхен мертвы, но почему – это никому не известно. Официальная версия – Мартин перенапрягся, отражая нападение и защищая сестру. Погиб сам и убил Морхен.

- Ха! – громко усмехнулась Бланка.

- Бланка!.. – Кларисса осуждающе покачала головой.

- Патрик мне тоже немного смог рассказать, - продолжил Джошуа. – Он знает, что на момент его побега в живых оставались вы двое и Мартин. Что произошло там дальше, он не знает.

- Зачем вам это знать, мистер Вернер? – Кларисса посмотрела ему в глаза. – Хотите об этом написать? Вы уверены, что после этого не придется скрываться вам самому?

- Кларисса, - Джошуа почесал затылок, - я не первый год в журналистике. И я много лет работаю с лордами. Достаточно, чтобы знать, что я смогу опубликовать, а что не смогу. По крайней мере, сейчас. Но я очень любознателен. Пока я не знаю всей истории, эта неизвестность меня гложет. Практически физически разъедает изнутри. Проявите милосердие, расскажите, что произошло. Даже если я сейчас не смогу об этом написать, кто знает – может, через годы это получится сделать. А я помогу вам сбежать.

- Ох… Покажи ему, Бланка, - махнула рукой Кларисса.

Бланка щелкнула пальцами. Три свечи в стоящем на столе подсвечнике вспыхнули высоким ярким пламенем. Снова щелчок. Свечи погасли. Джошуа застыл в изумлении.

- Этого… Не может быть, - наконец, произнес он. – Даже если предположить, что в Бланке есть кровь лордов, женщины не владеют магией.