– Поможете бежать? – тихо спросила я, безуспешно пытаясь разглядеть знахарку.

Она тихо засмеялась.

– Ты не поняла. Тебе надо восстановить силы, потому что они тебе скоро понадобятся.

Понятное дело, для чего. И погружаясь в отчаяние, не желая принять неизбежное, я распласталась на шкурах, которыми был застлан пол шатра. Расплакалась.

Да, я всего лишь слабая девчонка, недавно покинувшая стены пансиона, где нас не баловали особо, но и не обижали понапрасну. Где с нами были честны. Где никого из нас не использовали в своих играх сильные мира сего.

Я никогда не хотела быть героем. Я никогда не мечтала о приключениях и опасностях. Предел моих желаний – немного повидать мир и, если совсем повезет, выйти замуж за человека, который не был бы мне противен.

Я никогда не думала, что окажусь в самом сердце интриги, где меня использовали, а потом забыли о моем существовании. В самом деле, где же Лесли Уимбер, который наобещал столько всего хорошего? Ну и явился бы, чтобы спасти! Но понятно, что я ему уже не нужна, потому как свое дело сделала.

А как болело все тело! Место укуса. Голова. Скула, по которой прошелся кулак герцога. Меня как будто пропустили сквозь мельничные жернова. А впереди незабываемая ночь с вождем алишс… Вот ее я точно не переживу. Он меня убьет. Сперва поиздевается вволю, а потом убьет.

Я дернулась, почувствовав, как на затылок опустилась тяжелая рука, и замотала головой, завертелась всем телом, пытаясь отбиться руками. Пальцы в темноте натыкались на мягко выделанную кожу. Алишс без особых усилий поймала мои слабые руки, стиснула запястья.

– Прекрати, глупая. Ну, посмотри на меня. И не бойся.

Она легко дернула меня вверх, заставляя приподняться и сесть. Потом отпустила руки и отвела мои спутанные волосы назад, приподняла подбородок, заставляя смотреть. И я увидела в жарком свете углей, перемешанном с густой тенью…

Это была молодая женщина. Весьма крупная, как и все алишс, но с правильными, даже миловидными чертами. Зеленая кожа лица и шеи сверкала золотыми узорами. Глаза – миндалевидные, черные, тоже были густо обведены золотой краской. А вот волос не было, они оказались сбриты, но место, где они должны расти, заполнили знакомые уже татуировки в виде переплетенных косичек.

– Ну, посмотрела? – спокойно спросила она. – Уже не страшно?

Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

– Не вас я боюсь, и вы это должны понимать!

– Танеля? – Она приподняла бровь. – Не бойся, он до тебя не успеет добраться. Только даже не знаю, хорошо это или плохо.

Внутри все оборвалось. Что еще должно со мной произойти?

– Вы что-то увидели? – прошептала я. – Умоляю вас, скажите!

Она вздохнула и погладила меня по голове, словно я была маленькой. В ответ на это простое прикосновение в груди как будто крошечный огонек зажегся. Слабая надежда на то, что я как-нибудь сумею выпутаться из этой жуткой передряги, в которую угодила.

– Как я тебе могу сказать? Я же не картинку вижу. Это приходит как знание, – негромко продолжала женщина. – Глядя на тебя, я точно знаю, что Танелю ты принадлежать не будешь.