— Прекратить огонь! Не стреляйте! — истошно вопил Джедди, наивно надеясь перекричать грохот выстрелов…

Минут через пять бой затих — как-то сам по себе. Противник трусливо отступил в джунгли, понеся серьёзные потери: кроме матёрого вожака было застрелено ещё пять обезьян разного пола и возраста.

Айна и Банкин тут же принялись азартно спорить, кто оказался наиболее удачливым и метким стрелком, Зорго, скорчив недовольную гримасу, неторопливо раскурил толстенную коричневую сигару, Джедди же совершенно расстроился и грустно заявил, присев на резиновое колесо повозки:

— На этом — всё, можно прямо сейчас возвращаться назад! Здесь нам уже не пройти!

— Почему это вдруг? — обеспокоенно спросил Ник.

— Джедди на все сто процентов прав! — подтвердил Зорго. — Тут такой порядок сложился за много лет: если через территорию павианов следуешь, то надо элементарное уважение проявить, ну, как бы дань заплатить небольшую. Ты им чуток даёшь пограбить — так, самую малость, а потом даёшь отпор — опять же не всерьёз, так, легко ранив двух-трёх обезьянок. Как бы сложившаяся традиция соблюдена, можно спокойно следовать дальше. А сейчас всё получилось очень плохо: шесть ихних положили, включая самого вожака. Теперь обязательно будут мстить, не дадут спокойно пройти к болотам. Что же ты, — уже к Джедди обратился, — не предупредил никого?

— А что я? — мальчишка чуть не плакал. — Никогда раньше павианы на этой просеке не появлялись, у кого хотите спросите! Откуда я мог знать? Неожиданно всё случилось, внезапно! Теперь уже ничего не исправить…

Зорго лишь горестно махнул рукой и пошёл успокаивать дрожащих от страха мулов, предложил хмуро:

— Давайте поправим поклажу да будем отходить к главной просеке, пока эти мартышки в себя не пришли и обратно не вернулись!

Что характерно, на Маркизу вся эта кутерьма со стрельбой никакого впечатления не произвела. Сидела себе на крыше возка и невозмутимо умывалась.

Ник случайно взглянул в другую сторону и слегка оторопел: Хорхе ловко и непринуждённо отрезал у убитых обезьян головы и складывал их в большой брезентовый мешок.

— Обезьяний мозг, запечённый на костре, — печально объяснил Джедди, — для местного населения является изысканным лакомством!

Ник только плечами пожал, бывает, конечно, чего уж там. И не такое видеть доводилось.

Со всех сторон опять послышались громкие яростные вопли павианов, на плечи бедного Хорхе, всё ещё державшего в руках окровавленный нож, из густых ветвей деревьев одновременно прыгнули две крупные обезьяны. Визг, рычанье, тела мгновенно сплелись в единый клубок, замелькали когтистые лапы, хвосты, звериные оскалы, бледное испуганное лицо несчастного проводника. Вокруг опять загремели частые выстрелы. Ник застыл с браунингом в руках, не находя возможности для меткого выстрела и боясь зацепить Хорхе.

Нервы у Айны оказались гораздо крепче: она без остановки выпустила в клубок тел всю пистолетную обойму и тут же кинулась к раненому индейцу, на ходу вынимая из планшета упаковку с бинтом и разрывая её зубами.

Вторая атака павианов также оказалась успешно отбита с серьёзным уроном для противника.

Впрочем, и собственные потери на этот раз были куда более серьёзными: погибли два мула, у остальных имелись серьёзные ранения, большая часть тюков была повреждена и разорвана, у Зорго было серьёзно прокушено бедро и сильно оцарапана щека.

— Не жилец этот Хорхе, — подытожила Айна. — Через час умрёт, может — и раньше…