— Чуть-чуть.

— Тогда поймешь в общих чертах.

Налегая на закуску, профессор поведал другу о своем открытии, не упоминая ни Левандовского, ни стилет. Из его слов можно было сделать вывод, что он сам до всего додумался. Во всяком случае, Барсов понял его именно так.

Размахивая руками, профессор ходил по комнате, словно выступал перед студенческой аудиторией.

— Все это здесь. — Он хлопнул ладонью по системному блоку компьютера. — Бомба для ретроградов от науки.

Калужский снова сел в кресло и наполнил рюмки. Барсов заговорил не сразу, хотя его мозг работал со скоростью вычислительной машины.

— Здорово, — произнес он вполголоса. — Да нет, не здорово — сногсшибательно… Если ты прав.

— Я прав, — заверил Калужский. — Хочешь, покажу формулы?

— Да на кой они мне, я в них как свинья в апельсинах… — Барсов сунул в рот сигарету, щелкнул зажигалкой. — Слушай, а ты уверен, что это надо публиковать?

— А что же еще делать? Любоваться по ночам собственной статьей?

— Знаешь, — задумчиво проговорил Барсов, — на этом можно хорошо заработать.

— Я и заработаю.

— Я имею в виду не гонорар за статью и не научную репутацию, — усмехнулся Барсов. — Хорошо — это значит хорошо. Например, миллион долларов.

— Н-да… — Калужский расплылся в улыбке. — Миллионы, миллиарды… Поль Гетти вроде бы как-то заметил: «Миллиард долларов — не столь уж большая сумма, как некоторые думают».

— Я не шучу. Посуди сам: что произойдет, когда ты опубликуешь свое открытие? Ну, пошумит научный мир, ну, пересмотрят свои взгляды двое-трое твоих оппонентов. Потом исследования запретят, и на этом все кончится.

— Абсурд, — заявил слегка захмелевший профессор. — Процесс познания нельзя остановить.

— Теоретически. А бюрократически можно остановить что хочешь. Поверь, в этой сфере я сильнее тебя… Теперь представь, что твое открытие попадает в руки неких заинтересованных лиц. Они платят тебе кучу денег и финансируют практические…

— Постой, — Калужский мигом протрезвел, — ты что же, предлагаешь… Но это немыслимо! Это означает — чудовищные злоупотребления!

— Вот только этого не надо, — скривился Барсов. — Зло, добро… Наука нейтральна, мой дорогой, а ученый — слуга ее. И за верную службу надо прилично платить. — Он встал и пошел к двери. — Пойду, а то мой водитель от безделья разучится крутить баранку. А ты подумай о том, что я сказал…

Проводив Барсова, профессор вернулся к столу и залпом выпил полную рюмку коньяка. Неужели Николай говорил серьезно? Как сильно он изменился… А если он… Да нет, чепуха. Всего через несколько дней статья будет опубликована, а стало быть, и беспокоиться не о чем.