Начальник полиции долго не мог понять, почему британскую разведку интересует ограбление археологического музея.

— Видите ли, мистер Расул, — сказал Слейд, сидя в кресле для посетителей, — ситуация сложилась необычная. По причинам, о которых я не волен распространяться, нам понадобилось ознакомиться с одним из экспонатов музея — как раз с тем, что был похищен. Не скрою, этот экспонат мог заинтересовать и конкурирующие спецслужбы. Именно поэтому я прошу вас посвятить меня в подробности ограбления.

— Ознакомиться с экспонатом? — повторил аль-Расул на скверном английском. — Что это значит — ознакомиться на месте или вывезти его из страны?

— Временно взять для исследования, с соблюдением всех формальностей. — Тут Слейд явно покривил душой, и аль-Расул это понял.

— Ни для кого не секрет, как вы, сотрудники спецслужб, относитесь к законам и формальностям, — сказал полицейский.

— Мистер Расул, мы можем помочь друг другу, — с нажимом произнес Слейд. — У нас одна цель — найти похищенные из музея ценности. Даю вам слово, что из… Сколько экспонатов было похищено?

— Сто тридцать семь… Один уже найден…

— Какой? — с замиранием сердца спросил Слейд.

— Скарабей. Слейд вздохнул.

— Даю слово, — продолжал он, — что из ста тридцати шести экспонатов сто тридцать пять вернутся в музей сразу, если обнаружить их посчастливится нам, а не вам. А последний — некоторое время спустя.

«Может быть, после специальной обработки», — добавил мысленно Слейд.

Начальник полиции с минуту раздумывал.

— Вы представляете могущественную организацию, — проговорил он наконец. — А мы, к сожалению, уперлись в тупик, и никаких сдвигов. Помощь бы нам очень не помешала. С другой стороны, откажи я вам, вы ведь не откажетесь от поисков, верно?

— Безусловно.

— Но не зная наших оперативных разработок, наломаете дров. И все наши труды загубите, и сами ничего не добьетесь.

— Давайте избежим этого вместе, — предложил Слейд.

— Придется, — вздохнул начальник полиции и подошел к сейфу.

Полтора часа спустя Слейду было известно об этом деле ровно столько, сколько и аль-Расулу, и он склонялся к мнению, что двойное ограбление — обычный криминал, не связанный с происками разведок.

— Мне нужен список похищенного, а также фотографии, — сказал Слейд.

— Мы сделаем для вас копию.