Со словами «принято, выполняю», Андрей подошёл к двери и выглянул в проход. Слева, возле двери в тамбур, стоял некий господин незапоминающейся наружности, в канотье и с папиросой в руке. Под мышкой субъект держал массивную трость. Он спокойно курил, пуская дым в приоткрытое окно. А справа, у купе проводника, наблюдалась странная картина: высокий, с худым лицом мужчина в котелке что-то втолковывал железнодорожнику. Вид у служивого был жалкий и крайне напуганный. Все двери в вагоне были закрыты.

Заметив Андрея, высокий буквально затолкал проводника в его закуток и закрыл дверь. Сам повернулся лицом к проходу, контролируя выход. Андрей встретился с ним взглядом – холодные, без всякого выражения глаза. И жёсткая складка у рта, и плотно сжатые губы. Оч-чень интересно.

– У нас незадача, Никодим Митрофанович, – негромко проговорил Сосновцев. – Проводник вывел из вагона всех пассажиров. Осталось несколько господ – я вижу двоих, – которые явно по нашу душу.

Селивёрстов пружинисто вскочил, от добродушного дядюшки не осталось и следа. Миг – и он около двери, рядом с Сосновцевым. Револьверы были у них во внутренних карманах, зато штабс-капитан не расставался с тростью.

Андрей посмотрел на девушку:

– Натали, вам лучше присесть под столик. Это не слишком эстетично, и просьба моя наверно выглядит достаточно странно, но так будет спокойнее и безопаснее, поверьте. И в любом случае, не покидайте купе…

Глаза Натали округлились:

– Господа, что это значит? Вы – разбойники?

– Напротив, злоумышленники преследуют нас. На объяснения сейчас нет времени, просто сделайте, как я сказал, – и шагнул в проход.

Следом – Селивёрстов.

Андрей повернулся лицом к высокому типу в котелке. Тот нехорошо усмехнулся. В руке его блеснул нож. А следом – скользящим, неуловимым движением – он оказался совсем рядом с Сосновцевым, опасно поводя клинком. Андрей понял, что достать револьвер не успевает: чуть согнул ноги, чуть выставил руки, приготовился встретить противника.

Высокий играл ножом, перекидывал его из руки в руку, менял хват. Оп! – выпад! Андрей едва успел отпрянуть.

Для рукопашной схватки пространства явно не хватало – ни развернуться, ни уклониться толком. И он безоружен, что противопоставить клинку? Слева – вагонные окна. По-над ними, по всей длине прохода тянулся тонкий металлический карниз для занавесок, состоящий из отдельных звеньев в креплениях. Андрей ухватился за ближайшее звено и дёрнул, что было сил, вкладывая в рывок вес тела. Крепления не выдержали – с металлическим щелчком полутораметровый прут с занавеской оказался у него в руках.

Высокий на телодвижения Андрея лишь криво ухмыльнулся. Но Сосновцев уже сдёргивал ткань с прута, обматывал занавеской левую руку. А следом, недолго думая, сделал выпад металлическим жалом, метя в лицо противника.

Высокий ухмыляться перестал. Он легко уклонился, и тут же, качнув корпус мятником, нанёс секущий удар ножом. Андрей едва успел подставить левую руку, и клинок вспорол плотную ткань занавески, рукав сюртука и кожу на руке. Под рукавом стало горячо и мокро.

А противник уже колол, целя ножом в горло!

Перехватив спасительный прут обеими руками, Сосновцев успел отбить клинок. Противоборцы сблизились – и на! – Андрей резко и сильно засадил коленом врагу в пах! Высокий взвыл, согнувшись пополам, и Сосновцев от души перетянул его через спину прутом. С оттягом, как учил когда-то невзрачный сенсей, прошедший все «горячие точки».

Противник отпрянул. От боли он плохо соображал и видел окружающее словно в тумане. Слепо размахивал перед собой ножом, стараясь не подпустить к себе близко этого светловолосого увальня. Так говорил главарь: два объекта, один бывший офицер, но уже в годах, второй – учитель рисования. Очкастый увалень, обращаться умеет только с карандашом. Ничего сложного.

Вот тебе и карандаш. Железный. И никаких очков…

Краем уха Сосновцев слышал сзади топот и перезвон, но не мог понять, что там у Селивёрстова происходит. И обернуться не было возможности – враг не был ни сломлен, ни побеждён. Он давал Андрею лишь малую отсрочку, перемогая боль. Ещё миг, и острейший клинок вновь начнёт полосовать – теперь уже тело Сосновцева.