– Выходь по одному! Руки держать на виду. Если есть оружие – на пол его.

– Не горячитесь, ребята! Не пальните ненароком! Мы выходим… – прокричал Селивёрстов и первый бросил револьвер в проход. За ним сделал то же самое Сосновцев. Натали просто вышла, вытянув перед собой руки с растопыренными пальчиками.

– Барышня, вы это… – смутился один из полицейских, – руки-то опустите. И вы, господа… Бандитов живых нету? Вот и славно, следуйте за мной.

Так, цепочкой, жертвы недавнего налёта покинули своё убежище. Мужчины спрыгнули на землю, помогли спуститься Натали. Прямо у вагона стояли Постышев с Чиховым.

– Ну что, Никодим Митрофанович, погибаю, но не сдаюсь? – усмехнулся Пётр Афанасьевич.

– Так напали, мерзавцы, слова сказать не дали! – взялся оправдываться штабс-капитан. – Едем себе мирно, беседуем, тут – на тебе!

– Знаем вас, военную косточку. Чуть что не так – бац из револьвера, и вся недолга, – не унимался Постышев.

– Да Христом Богом клянусь, набежали супостаты с ножами, с карабинами, – рассердился Селивёрстов. – Потом, сами видите, технику подогнали. Как тут не обороняться?!

– А у вас – заметьте, у обоих с учителем, – по счастью оказалось по револьверу в кармане. Ваши знаменитые, так называемые дуэльные револьверы. Коим положено лежать в лакированном ящичке, в вашем, Никодим Митрофанович, особняке. И доставать кои должно только на показ близким друзьям, а не тащить с собой в Москву. Вы что, в златоглавой палить собирались?

Селивёрстов только фыркнул.

– Хорошо, потом поговорим. За спасение барышни, благодарность вам от лица полиции. Вас, милая, Амвросий Потапович любезно согласился подвезти домой. А вас, господа, милости прошу в мою машину, потолкуем в дороге…

Чихов, стоявший рядом с особистом, во время разговора не проронил ни слова. Лишь кивнул при упоминании «подвезти домой». Действительно, подъехал ещё один легковой автомобиль. И со стороны Владимира пыхтел уже трубой локомотив-тягач, что отбуксирует истерзанный вагон в депо.

Пристав галантно подал Натали руку, приглашая к машине, а друзьям ничего не оставалось, как проследовать вслед за Постышевым. На прощание девушка обернулась и помахала рукой, в белых цветах на шляпке сверкнуло битое стекло. Сосновцев ответил взмахом руки. Суждено ли нам увидеться, Натали? Он-то пообещал, но, чёрт возьми, многое будет зависеть от разговора с агентом Особой комиссии. В его власти запереть Андрея в узилище, или попросту передать в Коллегию. Он же, Андрей, визитёр, этим всё сказано.

Специальный агент Пётр Афанасьевич Постышев прошёл на службе государевой долгий и нелёгкий путь. Начинал в полиции Ярославля, сыскным агентом. Насмотрелся всякого – и ужасов, и мерзостей. Но там же обрёл цепкость и чутьё истинного сыскаря, умение отличать главное от второстепенного, важное от несущественного. Замечать полезные мелочи в обстановке и поведении людей.

Оценив острый ум, склонность к анализу и служебное рвение, тогдашний начальник рекомендовал его в столицу, да не куда-нибудь – в Отдельный жандармский корпус. Постышев прошёл курс переподготовки и оказался в оперативном отделе, а ещё немного позже – в Особой комиссии означенного учреждения. Комиссия занималась визитёрами.

Начинать пришлось с оперативной работы, а как иначе, не в начальники же сразу после курсов? Вот где пригодились навыки сыска, равно как знания и умения, приобретённые в полиции. Вдоволь погонявшись за жуликами и налётчиками, Пётр Афанасьевич с усердием взялся применять чутьё своё и ум в деле выуживания и предварения в Коллегию незваных гостей из будущего. Как оно выглядит, это будущее, Постышев представлял себе туманно. Да и как могло быть иначе, если задачей его являлся в первую очередь сыск, а раскручивали визитёра уже эксперты Коллегии. За ними же сохранялась последнее слово в решении судьбы пришельца.

Однако оперативник Постышев не изменял своей привычке анализировать и делать выводы. Позже, поднявшись на очередную карьерную ступеньку и став следователем, оточил аналитические способности до бритвенной остроты. Особист догадывался, что его будущее, ставшее для визитёров состоявшимся прошлым, в какой-то мере всё же остаётся материей зыбкой и ненадёжной. И взял для себя правило – защищать настоящее. Честно нести службу, выполнять свой долг, который видел в служении царю и отечеству. А всё остальное – от лукавого. Пусть над загадками времени ломают свои светлые головы учёные, его, Постышева, обязанности другие.

Служба забрасывала в родной Ярославль, в Тверь и Суздаль. Наконец, осел Пётр Афанасьевич во Владимире, но уже в должности специального агента при Губернском управлении. Много лиц прошло с тех пор перед его глазами, много судеб.

Взять хотя бы того парня, что провалился во временную щель с пистолетом в кармане. Дело было зимой, визитёр вывалился в сапогах и ватнике, и поначалу не привлёк внимания полиции. Да вдобавок, произошло это на окраине города, в конце Подьяческой улицы, рядом со Вспольем и землями села Красного. Глушь, одним словом, к тому же опасная. Славилась Подьяческая притонами и воровскими «малинами». Вот на такую хазу и вышел болезный, там его принял как родного.

Местные громилы, не мудрствуя в преступном ремесле, ходили с кистенями да ножичками на Суздальский тракт, грабили одиночных, припозднившихся купцов после ярмарок. Раздевали пьяных прохожих, баловались вымогательством у мелких торговцев. Их ловили, отправляли на каторгу, но на смену приходили другие, молодые. Одно слово – болото. Но душегубством не занимались, и ружей в руки не брали, даже охотничьих.