Эстет и Крошка Макс встретили меня сразу же, как только мы перешли из гаража в собственно дом. Не на верхний уровень – там было все же не слишком уютно – а прямиком на нижний, более приспособленный для жизни. Оклеенные обоями стены, не слишком вычурная, но приятная для глаза обстановка, даже уже наличествующие на столе закуски… Хорошо. Особенно после длительной беготни наперегонки со смертью, которая за последние часы ой как успела надоесть.

– Ну, здравствуй, Герцог! – радостно оскалился Крошка, этот двухметровый детина с комплекцией скелета. – Рад тебя видеть, а заодно и твою подругу… Просто гостья, которую спрятать захотел, или?..

– Второй вариант, друг мой. Она, хоть никогда и ничего об «антикварах» не слышала, зато знает про Ушедших больше всех нас, кроме меня и Кэра. А кое-кого из них еще и вживую видела.

– Говори да не заговаривайся!

– Уймись, Эстет. Я языком молоть впустую не привык, – осадил я вскинувшегося взрывника. – Я только что из того места прибыл, где насчет Ушедших не только осведомлены, но и поклоняются им, как живым божествам. Божествам, которые регулярно являются к своей пастве. И то не шутка, готов доказать.

На несколько секунд повисло гробовое молчание. Наконец, Крошка Макс малость отмер и хмыкнул:

– Странны дела твои, мир наш дурной и ветреный! Только ты, Герцог, сейчас будешь много и долго рассказывать. Сам понимаешь, мы тебе верим, но и доказательств хочется. А то, сдвиг по фазе, он с нашими тушками рядом ходит.

– Да не вопрос. Только… Отпустим девушку приводить себя в порядок?

– Конечно. Мы же не звери какие. Ванная в полном порядке, даже кое-какие прибамбасы для прекрасной половины человечества найдутся. Вот с одеждой хуже, придется твоей подруге или мужское, или армейское на себя надевать.

– Детали, – отмахнулся я. – Кстати, девушку зовут Диана. В деле… почти проверена. По крайней мере, крови уже не очень опасается. Диана, знакомься… Этот, с лицом потомственного аристократа и ехидной гримасой – Эстет. Талант в своем роде. Специализируется как на особо черном и специфическом юморе, так и на всем том, что делает большое и громкое «бум». Проще говоря, взрывник экстра-класса.

Эстет изобразил подобие галантного поклона, хотя вид у него был все еще подозрительный. Однако вежливость для него была неотъемлемой частью души. Даже убивая, он старался по возможности придерживаться правил хорошего тона. В своем понимании, конечно.

– Рад с вами познакомиться, Диана. Надеюсь, что сегодняшняя встреча не окажется разочаровывающей для кого-то из нас.

– Не окажется, ручаюсь в этом, – уверил я своего недоверчивого друга, после чего продолжил: – Теперь насчет Макса… Крошки Макса. Длинный, дружелюбный, но на большую часть мира привык смотреть через оптический прицел. Снайпер, что тут скажешь. Вместе с тем милейшей души человек.

– Да, я такой… Привет, Диана. Друзья Герцога – мои друзья. Тем более такие симпатишные.

– Рожа напополам треснет, Макс. Ну да ладно, все всем представлены, теперь… Эстет, будь любезен, покажи девушке ванную и где гардероб обновить. Ну а потом возвращайся, ты же хотел кое-что интересное увидеть.

Эстет коротко кивнул и, поманив за собой Ди, двинулся к выходу из зала. Отлично. Ну а я покамест выложу кое-какие полезные вещи, с помощью которых буду доказывать ребятам истинность происходящего. Они оба, хоть и «антиквары», но из боевого крыла. То есть не заточены у них мозги на решение чисто научных вопросов. Интеллект есть, гибкость ума присутствует, но таким орлам нужны четкие доказательства. Или, на крайний случай, свидетельства от как минимум двоих. Двоих из числа собственного клана, вот тут какой нюанс. Сами понимаете, Ди на этот вариант никак не проходит. Совсем.

Что ж, посмотрим, что у меня есть такого, на показ пригодного? Синдарр… вот никак показать не в состоянии, для его извлечения надо себя родимого резать. Обойдутся! Зато есть тот, у Дианы изъятый, как могущий оказаться вредным для психического здоровья. Вот его и продемонстрируем. Далее… Одно из колец с пальца сниму, затем выложу гиллу – мантию, которая тоже худо-бедно, но экранирует ментальные волны. И бандану с башки долой, тогда обруч будет… А вот тут ба-альшой такой вопрос.

– Макс, ты вот ответь, у меня на лбу что-то наблюдается?

– Была бандана. Сейчас только пара ссадин проглядывает. И все, – пожал тот плечами. – Меня другое интересует – как ты снял с пальца кольцо, когда я его там не обнаружил? – Хм…. Понятно. Попробую ответить, вот только… А вот и Эстет возвернулся. Ты как, проводил девушку?

– Конечно, проводил, – ответил он, подходя к столу и с размаху обрушиваясь на стул, поблизости от Макса. – Теперь ее долго не будет – дамские процедуры по приведению себя в порядок… Это, скажу я вам, процесс длительный. Особенно если есть для кого. Обрати внимание, Герцог, не для меня ж девушка старается.