Прошли еще не одни сутки, прежде чем я вырвался из кущ Великого Леса. Юнивайн рысью побежал по травянистому полю, а я, впервые за долгое время, смог хоть немного расслабиться – обитель живорезов, наконец, осталась позади.

Мы скакали и скакали… Изредка, когда призрачный конь сбавлял темп, я видел сожженные избы и хибары, пепелища и груды гниющих трупов – как людей, так и живорезов. Здесь прошел Дороторогор и его Хрипохор…

Роуч, возведённый на Криде в стародавние годы, был полностью разрушен. Успели ли его жители спастись в глубине Криды – в капище древней расы галанов и захватчиков н’гарини, или их всех предали мечу? Шилли, друг мой… Твой Кулуат Хель – красивое и уютное поместье есть теперь только в моих воспоминаниях. Дина, Лешпри, Хельберты, я бы все отдал, чтобы только вы не погибли! Сейчас я кусаю кулак до крови, но не могу свернуть со своего пути и узнать – как вы… Энтони Фришлоу, бургомистр–крючкотвор, тебя мне тоже жалко… всех вас…

Все вперед и вперед на Юнивайне…

Осприс мне проезжать не пришлось – призрачный конь взял куда–то в сторону от Змейчатого Тракта…

Ильварет! Я возвращаюсь с Филиринилем!

Грозный, неприступный город – столица и житница Карака, по–прежнему реял собственными стягами кабана и королевского Дома!

Я буквально ворвался в его ворота Одичалый, далее промчался по площади Союза, лишь мелком кинув взор на часы Гонг Дракона, смастеренные Щидом Вало, миновал парк из Ририий – раскидистых деревьев с ветками–руками, перемахнул через мост, покрывающий Туманную Пляску, вильнул в проулок за Ноклиданом – таинственной библиотекой и единым разом проскочил все порожки лестницы Тысяча и Одна. Отпустив Юнивайна в Лес Скорби, предварительно от всего сердца поблагодарив его за помощь, я зашел в «Гордость Вара». Стража пропустила – меня узнали. Размашисто шагая по вестибюлю замка, я почти сразу поймал дворецкого, который сообщил мне, где сейчас находится королева. Я поднялся на два этажа выше и перешел в Храмовое крыло замка. Там я отыскал часовню Ураха. Грязный, запыленный, в рваной одежде, пропитанной потом и кровью, я переступил порог священной обители Всеотца. Констанция Демей (одна) стояла на коленях и молилась перед гигантской статуей Бога Света.

– Услышь, меня, Отец, услышь, услышь, пожалуйста, услышь… – шептала королева.

– Он слышит Вас, Ваше Величество, – тихо сказал я, становясь за спиной Констанции Демей.

Королева медленно повернулась и в ошеломлении закрыла рукой рот. Я опустился рядом с ней и положил у ее ног Филириниль.

– Я исполнил Клятву.

– Всеотец наш Небесный… – только и сказала Констанция Демей, беря в руки меч Легии. Потом она собралась, но все же с глазами полными слез, спросила:

– Остальные?

– Я – теперь единственный, Ваше Величество…

– Расскажите мне все, мастер Калеб…

Мы уселись на скамейку у ризницы. Под колыхание свечного пламени, переливы света, проникающего сквозь слюдяные окошки, и отдаленные птичьи крики, я поведал королеве Соединенного Королевства все то, что с нами приключилось после того, как мы дали ей присягу – умереть или вернуться с Филиринилем. Констанция Демей ни разу не перебила меня, и только прикладывала к глазам платок, когда я четыре раза сказал: «погиб (погибла), герой»…

Когда я закончил говорить, взяла слово королева. Ее новости для меня были таковы:

Дроторогор, выйдя из Великого Леса, выжег половину Карака и добрался до Плавеня. Там он предал огню Новорис и забрал из его хранилища Тигровый Глаз Вилисивиликса. Обратно в Великий Лес Бог–Идол той же дорогой, что изначально шел, возвратился совсем недавно. Отчаянное сопротивление Карака затормозило движение Дроторогора и сократило его армию, как минимум, на две трети. В сражении с Богом–Идолом погиб Лодли Щавелевые Щеки – генерал западной оконечности Карака и командор крепости Ортхеймова Падь, а с ним еще тридцать тысяч таких же смельчаков, как и они. Их жизни купили нам столь необходимое время – помогли добыть Филириниль. Ведь если бы не витязи Карака, вставшие на пути у Бога–Идола, не совершили свой ратный подвиг, Дроторогор давным–давно бы воротился в Великий Лес, а там… Отсеченная Рука, как пить дать, притянула бы его к себе… И никакого Филириниля. Ничего. Дроторогор отыскал бы Тысячелетний Гром, где и вковал бы в свою половину Короны Света Тигровый Глаз Вилисивиликса… И пришел бы тогда на Твердь Юкцфернанодон – Вседержитель Хаоса… Нужно ли говорить о последствиях такого расклада? Пока у нас еще есть шанс… Еще есть!

Это, что касается Хрипохора.