Нашёптывая придуманную для себя мантру, мальчик полностью сосредоточился на своих ощущениях. Пропавшие звуки и порывы ветра не потревожили напряжённые разум. Перебирая в голове наставления отца и советы соседей, Гуань Юй всегда приходил к одному и тому же воспоминанию. Момент, когда для него всё изменилось, когда он открыл магию земли.

Расслабившиеся пальцы вновь сжались, события недавнего прошлого проносились раз за разом в голове ребёнка. Развёрнутая во всю ширь пасть мышеволка, трясущиеся от страха поджилки, давление ниже пояса, сдерживаемое только силой воли. Волны страха прогонялись по телу мальчика, пока он не воспроизвёл момент своего триумфа.

— Имея магию я больше не должен буду бояться.

Красочные картины захлестнули детский разум, когда сын капитана представлял себя в роли великого покорителя, что ведёт свой народ к победе. Восхищение родных и семьи, скандирующие его имя люди и пожатие руки самого Владыки Огня за принёсенную победу.

Открыв счастливые глаза, Гуань Юй от удивления и шока попытался вскочить, но затёкшие ноги решили иначе. Подскользнувшись и упав в пруд, ребёнок услышал звуки падения сотен маленьких камушков, что градом осыпались сверху.

Отряхнув лицо от воды, Юй смотрел по сторонам и не мог поверить своим глазам. Сотни маленьких камней самой разной форме, в хаотичном беспорядке лежали вокруг. Их размер варьировался от фаланги пальца, до головы взрослого мужчины. Прижимая мягкую траву, они будто ждали новой команды от мага.

— Вот так да.

Прошептав, Гуань Юй ещё несколько минут обдумывал произошедшее. Восторженно вскинув руку, мальчик принялся выплясывать нелепый танец в центре пруда, расплёскивая воду и заразительно смеясь.

— Я буду величайшим магом земли!

— Ну, что скажете в своё оправдание, господин маг?

Положив на голову сына влажную тряпку, Сипа притворно нахмурилась и упёрла руки в бока. Сидя рядом с детской кроватью, она с трудом удерживала суровое выражение лица, наблюдая, как в её мальчике борётся чувство вины и восторга.

— Прости, мам. Просто… Ты не видела! Это было! Это просто! Кхе-кхе…

Закончив сбивчивый и непонятный рассказ, Юй закашлялся и, подбирая сопли, скорчил странную рожу. Богатая мимика мальчика пестрела странными выражениями, пока её обладатель не чихнул. Разбрызгивая содержимое носа, он улёгся обратно с довольной лыбой на лице.

— Прости, ма, но это было так круто!

Картавя в нос и глотая окончания в словах, юный маг земли довольно быстро отрубился, оставляя свою мать наедине с «подарками» от будущего героя.

— Привет, малыш!

Коренастый и широкоплечий мужчина со смешной бородкой, заканчивающейся на краешке губ, присел на корточки перед Гуань Юем. Хлопнув огромной лапищей по плечу ребёнка, он чуть не отправил сына своего друга в нокаут. Покачнувшись и придя в себя, Юй увидел глупое и взволнованное выражение лица сержанта Пинга, который прибыл вместе с его отцом на празднование рождения дочери спустя практически год.

Низкого роста, этот крепкий коротыш нависал над Юем словно скала. Если его отец был жилистым и высоким, то сержант Пинг больше походил на культуриста из Царства Земли. Крупные мышцы по всему телу и руки размером с торс ребёнка прямо дышали силой. В чём сын капитана мог убедиться в следующую секунду.

Без труда подхватив мальчика подмышки, мужчина пару раз встряхнул его, заставляя голову болтаться в разные стороны. Клацая зубами и боясь прикусить язык, ребёнок в панике смотрел на веселящегося отца, что стоял рядом.

— Эй, эй, парень! Ты чего? Батя твой говорил, что ты крепкий малый!