— Данная часть поместья очень ветхая: мало ли что может случиться, — пояснил лорд, встревоженно оглядываясь по сторонам.

«Хм, ветхий? Странно. По сравнению с остальной частью дома пол здесь ни разу даже не скрипнул».

Отец отвел меня в столовую, приказал Джозефу заварить чай, а служанке принести теплую шаль. Пока я пыталась согреться, отец был рядом и молча с некой тоской в глазах наблюдал за мной. С одной стороны, мне стало его жаль. С позиции тех реалий, в которых я оказалась, лорд определенно был прав. И он имел право злиться на свою непослушную дочь, неподчиняющуюся привычному вековому укладу. Как еще до порки не дошло?

«Думаю, это честь достанется Уилкинсу младшему», — только подумала о нем, как настроение тут же скатилось в бездонную пропасть. И даже повышения уровня сахара в крови не улучшило ситуацию.

— Я так рад, Ингрид, — начал лорд Генрих, когда я отставила чашку в сторону.

— Чему?

— Как? Через два дня состоится ваше с Роджером бракосочетание.

— Ах, об этом. Отец, мне обязательно выходить за него? Просто, может…

— Опять за старое? — нетерпеливо перебил. — Мне казалось, эта ступень уже пройдена, а ты все мечешься, как неспокойная пичуга? Коль потерялась в беспокойных мыслях, слушайся меня. Я пытаюсь тебя защитить.

— Бросая волкам прямо в пасть?

— Ингрид! Не смей проявлять неуважение к будущей семье.

— А вы мне кто?

Лорд тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, непривычно лениво развалился в кресле. вскоре, приоткрыв глаза, он, продолжая смотреть в потолок, произнес:

— Когда-нибудь ты поймешь меня. А покамест просто прими свою судьбу. Ежели оставишь дурное упрямство, то и оглянуться не успеешь, как все наладится. Дорогая, посмотри на это с другой стороны: ты ведь давно мечтала покинуть родовое гнездо и отправиться куда-нибудь далеко. Да и кто, будучи маленькой непоседливой белочкой, мне всю голову забил словами о красивом женихе и величественной церемонии?

«Точно не я».

— Уже забыла? Может, вместе воплотим твои давние мечты? Давай подберем украшения, платье, цветы… Думаю, желание быть прекрасной невестой вновь пробудится в тебе и ты сама захочешь вступить в нерушимый союз.

— Пф, фиг там, — тихо буркнула я, не выдержав.

— Что?

— Говорю, флаг вам в руки… на свадьбу. Не хочу знать обо всем заранее, так что все приготовления, если не возражаете, оставлю на вас. Верю, что вы чудесно со всем справитесь и сумеете меня порадовать.

— Конечно, милая.