— Раненую? — Марта присмотрелась к Караму, который от страха сжался в комочек. У него совсем не осталось сил. — Ох, хорошо, я помогу тебе. — Она все-таки сдалась.

— Правда?

— Да. Ты сейчас иди к окнам главной комнаты и жди, я вскоре подойду и возьму эту… птицу.

— Хорошо. Большое спасибо, Марта. — Я так обрадовалась, что даже поцеловала ее.

Хоть что-то сегодня удалось реализовать без происшествий: я спокойно прошла мимо отца и смогла забрать Карама. Правда, лицо у мадам Джеймс, когда я возвращала себе птицу, было такое, будто она держала нечто о-очень противное. Я еще раз поблагодарила ее и поспешила в свою комнату. Хвала богам, Роджера не встретила.

Я спокойно смогла промыть Караму рану на крыле и забинтовать ее небольшим куском старого платья. Хорошо еще, перелома не было. Хоть я и не ветеринар, но, кажется, он не мог летать из-за того, что воспаленная рана причиняла боль. Как зажило, так вновь смог парить в облаках.

Карам некоторое время разглядывал заименную повязку-украшение, а после начал чистить перышки. Хотя эти «перышки» были сантиметров тридцать, не меньше. Но неожиданно он прекратил свои водные процедуры и уставился на меня бордовыми зенками.

— Чего? — Карам, среагировав, начал кивать головой и разевать клюв. — Ты голодный?! А я, дура, ничего тебе не несу. Погодь, сейчас все исправим. Тем более, и сама пойду есть.

Я, конечно, тоже проголодалась, но аппетит мимом пропал, когда в поле зрения появились Уилкинсы. Да еще и расспрашивать начали как заведенные о моем времяпрепровождении. Причем с явным желанием уколоть. Ух, по-моему, аристократы должны за столом есть молча, а не щебетать как птицы во время брачного периода. Но пришлось играть роль милой и покорной леди, чтобы поскорее со всем этим покончить и вернуться к своей птице сердца.

Только вот после ужина сразу улизнуть не удалось: Роджер пригласил меня на небольшой «литературный вечер», дабы приятно провести время в кругу семьи. К тому же хитрый лис специально сделал это прилюдно, заметив мои «поддавки» в присутствии лордов. В итоге пришлось целый час просидеть в библиотеке, слушая и читая стихи о любви и страданиях. Иронично, ничего не скажешь.

Однако не заснуть в ходе проведения сего увлекательного мероприятия мне не давал пристальный жадный взгляд, сверкающий острыми лезвиями в тусклом свете свечей. Похоже, стычки с Роджером было не избежать. Накаркала все же.

Когда все начали расходиться, с места не сдвинулись только мы оба. Молча с неприкрытым недовольством наблюдали друг за другом, словно ждали звука гонга, знаменующего начало битвы. Только его все не было и не было, а мне игра в гляделки быстро наскучила. Я встала с кресла и направилась к выходу, но рука парня, неожиданно возникшая перед глазами, перегородила путь.

— Ингрид, почему ты меня избегаешь? Я думал, мы обо всем договорились. Так почему я не мог найти тебя целый день? Ответь мне, пожалуйста, — произнес он холодно, раздраженно и, как мне показалось, с нотками угрозы.

— Я не избегала тебя. Но мысль хорошая.

— Тебе еще не наскучило так себя вести?

— Ни капельки. А ты думал, что я буду тебе в ножки кланяться и во всем потакать? Мечтай.

— Хм, но у нас на днях свадьба, и ты ничего не сможешь поделать.

— Тебе лучше самому отказаться от этой идеи и уехать отсюда, а то превращу твою жизнь в ад. Уж поверь, тут я постараюсь.

— Да что ты можешь? — не скрывая пренебрежения, бросил он. — Ты всего лишь беспомощная голубка, возомнившая себя грозной фурией. Но тебе недолго осталось метаться. — Роджер взял меня за руку и настолько крепко сжал запястье, что я еле сдержала вскрик. — Скоро ты станешь моей и я полностью возьму на себя твое воспитание. Обещаю, сильно больно не будет. — Его губы коснулись моих пальцев, а в глазах горела уверенность, даже самодовольство.

— Но зачем тебе это? Не проще ли найти ту, что будет любить, слушаться и боготворить тебя? Уверена, претенденток и так было немало, так зачем возвращаться сюда? Почему я?