— Ты даже говоришь как ребенок, — Роджер сокрушенно покачал головой. — Честь и достоинство семьи превыше наших чувств. Это непозволительная роскошь, которой ты также не удостоилась. Так что смирись, прими это и выполни свой долг, дорогая. — Его слова горчили, как дешевый кофе. Но он был прав, поэтому я не смогла ничего ответить.

Роджер, видя, что я полностью разбита, отпустил меня и покинул комнату, оставляя в невыносимом одиночестве. Именно в тот момент я в полной мере прочувствовала это на себе: полный дом людей, а положиться не на кого. Здесь не было ни одного близкого человека, которому я могла бы поплакаться в жилетку, поделиться тягостными мыслями… Душа жаждала банальных слов поддержки, чтобы найти хоть какое-то утешение. Раньше одиночество совершенно не пугало меня. Пока не узнала, что это такое на самом деле. И только треск камина смог принять и заглушить мое горе.

«Даже не представляю, что будет, если не удастся вернуться домой. А если проклятия вообще не существует? Если я останусь здесь навсегда?.. Должно быть, все равно ненадолго. Ведь в итоге либо я убью Роджера, либо он меня. При любом раскладе перспектива не радужная. Да и Роджер ясно дал понять, что не собирается отказываться от женитьбы. Ох, не хочу сейчас об этом думать, лучше сосредоточусь на… стена! Точно. Надо будет сходить туда. И Карама возьму, чтобы не так страшно было. Хотя если отец его увидит, мне точно каюк. Выходит, пойду ночью, когда все будут спать. Ха-ха, надеюсь, что останусь жива».

Я дождалась, покуда люди разбрелись по комнатам и начали готовиться ко сну. Затем покрутилась возле двери еще с часок, чтобы точно все уснули, и с волнением… и Карамом на руках пошла в северную часть поместья.

И зачем пошла?! Там-то и днем было страшно, а ночью… вообще дикий ужас! Нет, я бы там сто пудов либо в обморок от страха упала, либо заорала на весь дом от какого-нибудь скрипа, если бы не… убежала оттуда. Я бы согласилась пересмотреть все фильмы ужасов мира, только чтобы не идти туда снова. Тем более что фантазия у меня богатая, и я могла бы себе такого накрутить, что любой ужастик бы позавидовал. Но самое дебильное то, что насколько мне не было бы страшно, любопытство все равно оставалось! Еще и брало верх над инстинктом самосохранения. Да уж, на такое способны только люди. Странные мы создания.

— Так, Карам, сходим завтра днем. Все равно будет немного страшновато, но, думаю, не до такой степени, — успокаивала я себя, вовзращаясь в спальню. Но вдруг меня осенила очень, как бы так сказать, жестокая мысль. Но в тот момент она мне нравилась. — Хм, а скажи-ка мне, мой пернатый друг, почему только я здесь трясусь от страха? Это надо исправлять.

Извиняюсь сразу за свое дальнейшее поведение, так как я не думала о чувствах и переживаниях другого человека, но… я бы повторила это снова.

В общем, взяв все необходимое, я направилась в покои Роджера, дабы осуществить на коленке сварганенный коварный план. Максимально тихо и бесшумно, чтобы не разбудить нашего ангелочка в ночном колпаке, я соорудила привидение из покрывала, кое-как пришпандорила его к балдахину кровати, привязала к нему с разных сторон пару ниточек, дабы можно было хоть немного двигать это сооружение юных очумелых ручек, и, выйдя из комнаты, оставила дверь приоткрытой, чтобы наблюдать за предстоящим спектаклем. И, наконец, после небольшой проверки, настал час будить мою жертву.

— У-у-у-у! Вставай, Роджер Уилкинс! — басом протягивала я, поднеся ладонь к лицу.

— Что? — сонно пробубнил парень. — Свят-свят! — Увидев мое творение, он окончательно проснулся и заметался в кровати, не зная, куда деваться. — В-вы кто?

— Я призрак этого дома! Хи-хи… — я чуть сдерживала смех. — Если ты не покинешь поместье Гердебалей, то я заберу твою душу и она будет вечно гореть в муках! У-у-у…

— М-мою душу? Бес, свят-свят, — Роджер перекрестился, еле двигая руками. — Коль таково ваше желание, мы впредь больше не побеспокоим оное место. Мы и так скоро у-уедем отсюда.

— Что ты имеешь в виду?

— Лорд Гердебаль обещал передать свои земли нам после бракосочетания с его дочерью. Затем мы тут же уедем, не забирайте мою душу, пожалуйста.

«Что? — я была просто ошарашена такой новостью. — Получается, Уилкинсы согласились на повторную свадьбу только из-за владений моего отца? А он и не против?!» — Это взбесило.

— Душа Ингрид принадлежит мне, — яростно прорычала я, — и она останется в поместье до самой смерти. А завтра утром вы покинете дом, иначе я прокляну весь ваш род! Понял, Роджер Уилкинс?

— П-п-понял, — проблеял он дрожащим голосом. — Пощадите, пожалуйста…

«Похоже, пора завязывать, а то это уже не благородная бледность на его лице, а смертельная. Вдруг еще откинется?»

Можно было подумать, что еще чуть-чуть и Роджер со своей семейкой уехали бы отсюда, забыв о «моей руке», но, по всей видимости, не суждено.

Вдруг Карам неожиданно прыгнул на мою руку и, жутко каркнув, повалил меня на пол. В комнате Роджера тоже послышался громкий стук: вся моя конструкция развалилась, когда я, падая, резко потянула за все ниточки.