— А ты в это веришь?

— Сложно сказать. Я ведаю достаточно историй от людей, что узрели здесь необъяснимые вещи и… странных созданий.

— Правда? — с еще большим ужасом посмотрела я на него, начав вспоминать всех монстров, которых только смогла вообразить.

— Ну, много странных и необъяснимых вещей я познал и от тебя. И по сей час жив, — добавил он, усмехнувшись. — Возможно, люди просто бежали в страхе от неизведанного. Сложно их винить: лучше убежать от зайца, нежели угодить в пасть к медведю. Сохранять осторожность все же стоит.

— Ох, — вдруг испугалась я, ощутив что-то холодное на макушке.

— Что случилось? — переполошился и Арен.

Прикрыв ладонями голову, я с опаской взглянула наверх — ледяные капли начали падать с непроглядных небес.

— Кажется, дождь начинается, — полушепотом произнесла, потеряв силу от страха.

— Давай найдем пристанище, где сможем укрыться.

Оглушающей белой стеной ливень обрушился на землю в мгновение ока. Промокли мы до нитки быстро, и, казалось бы, зачем теперь искать укрытие? Но оно было просто необходимо: капли, будто острые камни, озверело били по телу, причиняя реальную боль. А когда «атака» пришлась на рану, я даже не смогла сдержать крика. А каково Арену? Его ведь тело было в еще более ужасном состоянии. Но из-за «густого», непроглядного ливня не то что слышать, видеть друг друга оказалось проблематично. Еще и лошади все норовили разойтись по разные стороны, словно пытаясь нас разделить. Благо Арен не растерялся и в самом начале этого хаоса соединил лошадей общей веревкой, которая за все время нашего слепого блуждания натягивалась настолько часто, что вместо поводьев я вцепилась именно в нее, боясь, что она могла оборваться. А то ведь точно бы умерла от разрыва сердца, если б потеряла Арена и осталась в том жутком месте одна.

Пока я проклинала чертов ливень, не сразу заметила, как лошадь Арена впереди остановилась, за ней тоже самое сделал и Эрнест. Желая выяснить, что же произошло, я подняла голову — недалеко в низине вырисовывался почти четкий круг, за границы которого не заходил дождь. Это выглядело невероятно пугающе и поистине мистически. С одной стороны, там можно было укрыться, но с другой… Как знать, что произойдет, если мы встанем на ту землю? Вдруг она заколдованная какая?

И Арен повел нас к этому месту. От такой неожиданности я на пару секунд зависла: «Почему он сам идет в лапы очевидной чертовщине? Даже я усомнилась в нормальности этого явления».

Придя в себя, я изо всех сил принялась дергать за веревку, вынуждая Арена обратить на меня внимание. А то его упертость в продвижении к «сухому кругу» вызвала у меня подозрение о некой околдованности, по типу морских сирен, но только лесных. Однако из-за моего яростного дерганья за веревку, Арен все же ко мне подъехал. Он подлез ко мне под плащ, сказал одно глухое, еле различимое «смотри» и указал куда-то высоко вверх. Я прищурилась, проследила за его рукой и приметила нечто пышное и раскидистое. Это оказалась крона гигантского массивного дерева, которое, возвышаясь над остальными близстоящими деревьями, закрывало своей листвой и их. Именно этот «великан» и образовал до того необъяснимый круг, не пропуская сквозь плотную кущу дождевые капли.

Добравшись до укрытия, Арен без оглядки спрыгнул с лошади и направился вглубь «круга». Там он собирал сухие ветки для костра. Хотелось помочь, чтобы хотя бы самой подвигаться и согреться, но тело сковало в неподъемный камень — я скрючилась чуть ли не в позу эмбриона и никак не могла даже руку оторвать от груди, настолько организм пытался сохранить тепло. Но тревожным звоночком стал раздирающий легкие сухой кашель.

«Сдохнуть от простуды еще не хватало. Хотя из всего обилия вариантов смерти этот был бы самым скучным и заурядным».

— Ты как? — донесся голос совсем рядом.

«Хреново», — тут же всплыл мысленный ответ.

— Неплохо, п-просто замерзла, — выдавила я, борясь с лихорадочной ломкой во всем теле.

— Я развел огонь. Позволь помочь. — Арен протянул мне руку.

— Позволяю, — усмехнулась уголками губ, — только если спра-ах… — не успела договорить как уже оказалась на его руках.