— Меня ты знаешь. — Произнес я, мысленно отметив себе пути отхода, — А представиться не хочешь?
— Пока что нет. Еще не время. — Покачал головой неизвестный собеседник, — Но, мне кажется, у нас еще будет шанс познакомиться.
— Вот как. — Я кивнул, — Что ж, тогда не будем торопиться.
— Хорошо, что ты меня понимаешь. — Кивнул в ответ незнакомец, — Надеюсь, легенда о тебе окажется хотя бы наполовину правдивой…
Лампочка над моей головой на секунду погасла, светясь в темноте яркой проволочкой внутри, но через пару секунд зажглась снова. Таинственного вторженца на месте уже не оказалось. Разумеется, смылся, паршивец. Надо будет законопатить чертов дымоход. Ползают по нему тут всякие… Здание старое, тут есть камин, в нем дымоход довольно широкий, пролезть можно. Окна-двери закрыты, замки там сегодня уже поменяны. Думаю, если вставить решетки в трубу — будет самое то. Потому что я могу внезапно захотеть погреть ноги у теплого камина, а оттуда вывалится какая-нибудь мерзость…
Интересные дела получаются. Только прибыл в город, еще не успел нигде наследить, но уже попал в поле зрения кого-то довольно странного. Этот человек, скорее всего, какой-нибудь не самый адекватный наемник. Либо, что тоже вероятно, он просто преследовал какие-то цели, приходя сюда. Возможно разговор со мной нужен был, или хотел найти что-нибудь более материальное… То, что меня некоторые называют легендой — не самый удивительный факт. В определенных кругах я успел приобрести репутацию человека, доводящего до конца практически невозможные дела. Некоторые действительно называли меня легендой. Думаю, еще остались те, кто помнит подобный мой титул. Мне же без разницы, как меня называют, если от этого нет пользы.
В любом случае, сейчас есть и более насущные проблемы. Например, найти решетки для окон и дымохода…
Две недели я уделил на ремонт своего жилища. Пока можно не торопиться, так что работал не на износ. Просто постепенно делал необходимые работы, не сильно напрягаясь. В итоге, этот двухэтажный дом на отшибе преобразился как внешне, так и внутренне. Снаружи он стал выглядеть приличнее. Решетки на окнах, новая дверь (и еще новый замок, на всякий случай самодельный) и сами окна тоже новые, менее мутные, чем предыдущие. Пришлось проводить электричество и подключаться к канализационной сети в частном порядке. И не совсем законным способом. Но, как показывает практика, подобные утечки при правильном пользовании списываются на обычные потери или поломки оборудования.
Внутри дом тоже стал гораздо лучше. На мой взгляд, по крайней мере. Весь мусор был вытащен, мебель заменена, а также я внес тучу мелких изменений, вплоть до проведения электричества и света в каждую комнату. Так же я поменял полы, привел в порядок стены и немного переделал камин, приделав в нем специальную заслонку, чтобы тепло не уходило, когда камин не горит. Ну и ловушки, само собой разумеется. Так, на случай появления непредвиденный гостей. Расстраивало отсутствие подвала в доме. Я люблю жить в подвальных помещениях. Может, я немного параноик, но под землей даже спится как-то спокойнее.
В общем, жилище я освоил. Теперь принялся за разведку окружения. Начал с канализации, как ни странно. Казалось бы, лучше первым делом поговорить с людьми, узнать, что к чему, но нет. Выгоднее сначала пройтись именно по подземелью. Узнать какие пути сейчас используются контрабандистами, какие заброшены и тому подобное. На основе маршрутов можно уже заранее предположить что, куда и как часто доставляется и перевозится. Поэтому я лазил по канализации уже битую неделю, составляя карту как у себя в голове, так и на бумаге. За пять лет крули успели понастроить столько новых тоннелей, труб и подземных проходов, что аж страшно становится. Некоторые старые пути оказались заброшены или затоплены. Некоторые заполонили глоты кое-где поселились канализационные твари. Да, тут есть опасная живность. Она (живность, в смысле) как правило селится где-нибудь поглубже или вообще предпочитает жить под водой, но, бывает, и выползает наружу… Я старался все неприятности миновать без лишних конфликтов. Правда, пришлось прикончить пару крыс-переростков. Размером эдак с собаку… Крули, кстати, к этому довольно спокойно относятся, несмотря на явное родство. Надо убить — значит убьют. Обычных, неразумных крыс, они явно не особо ценили. Как мне однажды обмолвился Мисси: «Убивай их или нет — все равно все не передохнут». Цинично, но практично.
Обнаружить тоннели, часто используемые для перевозки товаров, было несложно. «Рабочие» пути отличались и чистотой, и безопасностью. Относительными, конечно же. Глотов и зверей меньше, а большого мусора и вовсе нет. Только и всего. Иногда можно было заметить отметки контрабандистов на стенах и полу, следы от чьих-то сапог и тому подобные мелочи. Пару раз я чуть на людей не наткнулся. Хорошо, что заранее засек приближение этих контрабандистов. Эти ребята вообще бесстрашные — на тележках груз таскают. Если полиция засечет — мало не покажется. Бывают иногда и в наших краях облавы. Полиции тоже нужно план выполнять… Один раз даже вышел прямо на команду ремонтников-крулей. Они что-то чинили в водопроводе. Меня они заметили, но особого удивления не высказали. Один из них даже рукой в знак приветствия помахал.
Все время, что я готовил себе дом и разведывал местность, я впитывал местные новости. Все, без разбору. Цены, преступления, некрологи и прочее. Оказывается, не все оборотни вымерли. Как и не весь Катализатор «выветрился». Иногда с завидной периодичностью кто-то обращался и… Ну, в общем, ничего хорошего не произошло. Только за те три недели, что я в Хэнсинге, в Твире обратилось четыре человека. Стало быть, катализатор все еще «путешествует» по канализации. Не распространяется специально, как пять лет назад, но все же… Плюс ко всему, объявились еще и Низшие. О них мне в свое время рассказывала Игни. До этого Орден подавлял их распространение, но сейчас…
Скажем так, всякая шелупонь повылазила из своих нор. Так что полиция в городе чаще сталкивалась не с людьми, а именно с разного рода нечистью. Вампиры, оборотни, даже демоны и более редкие виды, которые раньше считались лишь сказками оказались чуть более реальными, чем ожидалось. Но, определенную черту беспорядки, вызванные этими существами, не переходили, так что в городе установился некий… баланс. Да, пожалуй, самое подходящее слово.
В какой-то момент я понял, что прощупывать почву в пассивном режиме дальше невозможно. Придется снова явить себя миру. Только вот как это сделать?..
Фильх легко выбрался из кареты и, кивнув кучеру, двинулся ко входу в свою штаб-контору. Он предпочитал кареты, запряженные лошадьми этим новомодным самодвижущимся повозкам, так как считал, что в этих крульских двигателях может скрываться какой-нибудь скрытый потенциал для уничтожения всего вокруг. Толика здоровой паронойи еще никому не вредила. Особенно, если этот кто-то главарь одной из самых грозных банд в городе…
Штаб-контора Фильха была довольно приметным зданием. Даже вывеска висела. Конечно, там не было написано ничего, выдающего незаконную деятельность заведения: «Корпорация Нормака». Более того, у этой компании были все официальные документы, вполне легальный бизнес и прочие прелести предпринимательства в Хэнсинге. И сделано это было не только для прикрытия. Доход от «официальных» источников составлял половину заработка всей банды Фильха. И все были в курсе этого. Так что лишний раз нарываться на неприятности у «Волков» не приветствовалось. Чтобы не позорить доброе имя компании, так сказать.
Фильх сознательно решил отойти от той схемы работы, что разрабатывал его предшественник, Спидвик. Ибо, чтобы строить правильные отношения с народом, нужно этот народ представлять. А для этого, в свою очередь, нужно отвечать их интересам. И Фильх отвечал им. Благодаря его корпорации многие городские жители после разгрома Хэнсинга пятилетней давности нашли работу и возможность к выживанию. Да и в последующем работа в его «фирме» считалась довольно выгодным делом. Как в качестве незаконного сотрудника, так и в качестве обычного рабочего. Занимался Фильх всем и сразу. От проектирования кораблей и постройки зданий, до банального рэкета и перевозки незаконных грузов. В общем, у Фильха, как главного во всей этой кутерьме, было достаточно работы.
Войдя внутрь штаб-квартиры, Фильх, не теряя времени даром, быстро поднялся по центральной лестнице на второй этаж. После этого он миновал несколько длинных коридоров, поднялся по еще одной лестнице, спустился по другой и, наконец, добрался до своего кабинета. Фильх искренне считал, что только глупец будет устраивать свой кабинет в центре здания напротив входа (как это обычно принято у больших шишек в организациях). Добраться до кабинета Фильха трудно для не знающего человека, да и отходных путей у осторожного главаря было как минимум несколько. И еще парочку на совсем уж экстренный случай…
Охрана у дверей кабинета никак не отреагировала на появление начальника. Два лысых амбала молча отметили появление босса, и продолжили нести свою службу. Фильх специально выбирал наиболее молчаливых и нелюбопытных парней из числа бывших солдат, чтобы охранять святая-святых организации.
Фильх вошел в свой кабинет, открыв сложный крульский замок уникальным ключом, закрыл за собой дверь и, пройдя пару шагов внутрь, застыл на месте, уловив чье-то постороннее присутствие в помещении. Подобное чутье вырабатывалось у жителей трущоб быстро. Правда, как правило, оно не настолько развито, как у главаря «Волков». Шестое чувство у Фильха развилось благодаря хорошей тренировке. И именно оно сейчас позволило заметить человека на диванчике в углу кабинета, при этом даже без поворота головы.