Эпилог

Вскоре в Хэнсинге почти каждая собака знала, что новая группа наемников под названием «Темный лес» начала отлавливать монстров по городу. Поначалу отклик горожан, представителей власти и прочих был довольно мал. Возможно, причиной тому послужила общая неразбериха, возникшая после неожиданных налетов «дохляков» на различные места в городе. В газетах все чаще и чаще упоминались случаи нападения этих странных тварей на людей или же случае оживления трупов прямо в моргах. Однако люди, привыкшие к безопасности и самообману, пытались отгородиться от реальности тем, что полиция вскоре разберется с этой напастью. Так продолжалось ровно до тех пор, пока одно из полицейских управлений в Северных трущобах не перестало существовать.

Произошло это в один из темных вечеров, когда сотрудники этого управления собирались по домам. Полезшие из ниоткуда во все двери и окна «дохляки» за какие-то полчаса уничтожили почти весь личный состав этого управления. Крови от погибших было так много, что она почти нескончаемым ручьем стекала с крыльца здания полиции, скапливаясь в большую лужу прямо посреди улицы. Расследовавшие это дело следователи практически поголовно не выдерживали вида тех ужасов, что представали перед ними внутри здания. Как ни пытались власти замять эту новость — она все равно мигом разлетелась по городу, будоража сердца и заставляя кровь стынуть в жилах.

На улицах практически мгновенно воцарились беспорядки. Когда людям страшно — они становятся агрессивными. Практически в любой части города можно было натолкнуться на стычку между полицейскими и бастующими горожанами. Власти, видя плачевность ситуации, бросились на поиски решения проблемы. И в этот момент, как говорят, в нужные руки «совершенно случайно» попала информация о зарождающемся «Темном лесе». Детали происходивших переговоров были глубоко засекречены, но городские службы практически единогласно согласились нанять «Темный лес» для решения ситуации.

Собственно, одно это событие практически полностью укротило начавшееся было восстание. Точнее, не само заключение контракта, а личность главы этой группировки. По городу в мгновение ока пронеслась новость, что за зачистку берется чуть ли не самый известный человек в городе. Пускай мало кто знал в лицо Легенду, пускай почти никто не имел даже приблизительного понятия, в чем именно состоят «заслуги» этого человека, но его слава внушала некое чувство спокойствия.

Постепенно по городу начали открываться некие «бюро», в которых люди могли официально оставить свои заявки на истребление монстров. При этом плата за это взималась довольно символическая. Это удивляло людей, привыкших платить за все втридорога, но одновременно и радовало. Откуда организация брала деньги — этого не знал никто. Но то, что она не бедствовала — было ясно даже самому глупому человеку. Ибо в «Темный лес» практически отовсюду стекались специалисты в разных областях: охотники, убийцы, ученые, даже обычные торговцы и бюрократы. Организация быстро разрасталась, охватывая своим влиянием район за районом, пока не покрыла весь город полностью.

Большинство людей опасались, что рано или поздно столкнутся интересы «Темного леса» и «Корпорации Нормака», так как периодически первая организация нагло вторгалась в дела второй, но, как ни странно, никаких конфликтов не возникало. Также многим государственным организациям приходилось идти на уступки «Темному лесу» из-за их неожиданно возросшей важности. В принципе, ситуация могла со временем и измениться, так как уже начали появляться «подражатели» — другие группировки, также желающие работать в сфере охоты на монстров, но… Неожиданно вышедший императорский указ «О закреплении права на Охоту в пределах Хэнсинга за организацией „Темный лес“» полностью похоронил их начинания.

Фактически, этим документом император приравнял этих наемников до официальных государственных структур, наподобие полиции или армии. Для обычного народа причины подобного поведения правителя были непонятными, но многие сходились во мнении, что таким образом власть держащие пытались скомпенсировать потерю Ордена. Возможно, так оно на самом деле и было.

Впрочем, не смотря на все эти события, ситуация в городе все равно постепенно накалялась. «Дохляки», как и другие монстры, никуда не делись. Да, жертв теперь стало меньше, так как на появление новых чудовищ реагировали быстро и грамотно, но чувствовалось, что борьба с неведомой напастью только начала набирать обороты. И еще не было известно, кто в итоге выйдет победителем…

Впрочем, это уже немного иная история. Клубок событий, скручивающийся в Хэнсинге уже продолжительное время, начал постепенно разматываться, постепенно преображая город. И посреди всего этого хаоса по неизвестным причинам продолжала крепнуть легенда о величайшем наемнике в мире. Легенда Хэнсинга…