— Давай, погладь его. Просто избегай задних частей его ушей, если ты не хочешь подразнить его обонятельные железы. В противном случае ты обнаружишь, что хочешь вздремнуть.

Астрид присела на корточки и осторожно пощекотала ему живот. Её глаза распахнулись, и она уставилась на меня с отвисшей челюстью.

— Он как облачко.

Иов скрестил руки на груди.

— Мило. Но ради нас не стоит начинать с малого. Мы видели, как ты сражаешься. Почему бы не вывести Оникса?

Моё сердце замерло. Эмилия и Иов были свидетелями силы моей твари. Видели своими глазами, как его когти разорвали грудь Калема и оборвали его жизнь, только чтобы вернуть его обратно изменённым. Согнув руку, я уставилась в землю. Я чувствовала, что Оникс ждёт. Задержался на границе между его миром и моим.

— Мы доверяем тебе, — Иов посмотрел на меня без тени страха. Никакого осуждения. Никакого беспокойства. — Что случилось в Хайрате… Это была война, Лина. Это совсем другое.

Мои пальцы задрожали.

— Хорошо, — прошептала я.

Влив в свои вены больше энергии, я направила свои мысли к Ониксу. К чёрному легендарному кошачьему зверю, который изменил для меня всё. Прилив силы, предшествовавший его появлению, поднял волоски на моих руках и возвестил о жутком спокойствии. Свет розового дерева взорвался ослепительной вспышкой, и убийцы прикрыли глаза.

Свечение угасло, и перед нами предстал Оникс. Под густым мехом перекатывались гибкие мускулы, а переливающиеся павлиньи перья, обрамлявшие его спину и хвост, мерцали на солнце. Расправив крылья, он ударил ими один раз, и от порыва воздуха мы пошатнулись и стали бороться за равновесие. Он был так великолепен. Такой потрясающий. И всё же… В уголках его глаз залегла мокрая шерсть. Моё сердце сжалось и облилось кровью. Мне следовало вызвать его раньше.

Он вздохнул и с пьянящим мурлыканьем уткнулся головой мне в грудь. Я нежно поцеловала приподнятое кольцо, вделанное в его корону. Моё кольцо.

— Привет, Оникс.

— Святая матерь богов, — Астрид подхватила Пуфа одной рукой и придвинулась ближе. — Можно мне его потрогать?

Отсутствие страха у убийцы успокоило моё последнее волнение.

— Конечно. Только не торопись. Он очень оберегает меня.

Я взяла её руку и провела её ладонью по его шее. По её предплечьям побежали мурашки, и она запустила пальцы в его мех. Оникс замурлыкал, отворачиваясь от меня, чтобы просунуть нос между её пальцами.

— Предатель.

Я ухмыльнулась своей твари, и он фыркнул, а потом закрыл глаза. Взяв Пуфа у Астрид, я кивнула ей, чтобы она использовала обе руки.

— Думаю, ты ему нравишься больше, чем я.