Джулиан повернулся, и они оказались лицом к лицу. Эмма видела беспокойство у него в глазах. Он коснулся рукой ее щеки, и она почувствовала, как сердце забилось сильнее.
– Скажи мне, – произнес он, – почему ты не пришла?
Пустым голосом Эмма рассказала о срочном сообщении Кита и о том, как она сразу прыгнула в машину. Как после всего, что выпало на долю Института накануне, она даже не подумала взять никого с собой. Как ей показалось, что ответственность за Грача лежит на ней. Как она позвонила Джулиану, надеясь сказать, куда пропала, но тот не взял трубку. Она рассказала о демонах в доме Грача, о появлении Джема и Тессы, об истинной личности Кита. Обо всем, кроме того, что Джем поведал ей о парабатаях.
– Я рад, что ты в порядке, – сказал Джулиан, когда она закончила, и провел большим пальцем по ее скуле. – Хотя, наверное, иначе я бы почувствовал.
Эмма не подняла руки и не прикоснулась к нему – вместо этого она сжала их в кулаки. В жизни ей нередко приходилось тяжело. Изматывающие тренировки. Гибель родителей. Убийство Малкольма.
Но встретив взгляд Джулиана – открытый и доверчивый – она поняла, что так тяжело ей не было еще ни разу.
Она накрыла его руку своей, медленно переплела их пальцы и еще медленнее отняла его руку от своего лица, пытаясь не обращать внимания на внутренний голос, который твердил ей: «В последний раз он прикасается к тебе вот так, в последний раз».
Они не разомкнули рук, но рука Эммы мертвым грузом лежала в руке Джулиана. Джулиан недоуменно смотрел на нее.
– Эмма…
– Нам нельзя, – без эмоций произнесла она. – Это я и хотела сказать тебе раньше. Нам нельзя быть вместе. Нельзя.
Он отнял руку.
– Я не понимаю. О чем ты говоришь?
– Никаких поцелуев, никаких прикосновений, никакой влюбленности, никаких свиданий. Тебе ясно?
Джулиан не ахнул и не посмотрел на нее так, словно она ударила его. Он был воином: он мог вынести любой удар и ответить ударом еще более сильным.
Все было гораздо хуже.
Эмме отчаянно хотелось забрать свои слова назад и сказать ему правду, но в ушах все еще звучал голос Джема.
«Знание о том, что любовь под запретом, не убивает любовь. Оно делает ее лишь сильнее».
– Я не хочу таких отношений, – сказала она. – Я не хочу прятаться, обманывать, скрываться ото всех. Разве ты не понимаешь? Это испортит все, что у нас есть. Это убьет все хорошее, что есть в нашем союзе парабатаев, и в конце концов разрушит даже нашу дружбу.
– Но это не обязательно. – Джулиан был бледен, но решителен. – Нам придется скрываться недолго – только до того момента, как дети вырастут и уже не будут нуждаться во мне…
– Тавви будет нуждаться в тебе