И тут меня ожидало самое неприятное открытие этого дня. Чан не умеет плавать!

Это было дико и невероятно, потому что я-то умею! А Чан нет. И я камнем пошел ко дну, несмотря на то, что пытался трепыхаться по-собачьи, хватался за все подряд, хоть за какой-то кусок всплывающего дерева, да ничего не попадалось. Вода бурлила, наполненная пузырями, почти ничего не было видно, рот и уши наполнились морской водой, и я чувствовал, что вот-вот, и мне придет конец.

Удалось ухватиться импульсом синего шаоданя за меч где-то вверху — я перестал погружаться так быстро. А потом сверху меня схватил за волосы Тям, плывший за мной в глубину все это время, подтянул к себе. Через бурлящую воду я увидел, как он хлопнул ладонью себя по правому плечу, по татухе отдыхающей лягухи с пузырем. Этот нарисованный пузырь внезапно вспыхнул по контуру, отделился от кожи, бешено раздулся, поглотив нас обоих и мы оказались внутри наполненной воздухом полости, которая внезапно перестала тонуть. Я жадно вдохнул в себя немного воздуха вместо морской воды.

Мы скатились по гибким, но непроницаемым стенкам, в лужу воды на дне полости, и там меня вырвало морем.

— Вот блин! — выдавил я, кашляя и стараясь отдышаться. — Чуть не утонул…

— Ты что, плавать не умеешь? — Тям лежал рядом и тоже тяжело дышал.

— Получается, что нет, — просипел я.

— Ну ты даешь, — неодобрительно покачал головой Тям. — Море же рядом.

— Да как-то не сложилось.

И действительно, как то у семьи Чана с морем не складывалось. В бассейны они не ходили, а занятия в школе Чан проводил на мелководье. Ну и вот. Мой вроде бы достаточный опыт в плавании оказался сугубо теоретическим.

— Где он? — проговорил я озираясь. Тям тоже озирался стараясь что-то разглядеть сквозь прозрачные стенки пузыря и темную воду. Пузырь вместе с нами медленно всплывал.

— Это что за штука? — ткнул я пальцем в упругую стенку. Походило на смесь ци с морской водой.

— Это техника оживающих картинок, — Тям показал на свое плечо, где лягушка осталась одна, а пузырь исчез. — Дед Пераварти такие набивает.

— Полезная техника, — одобрил я, вероятно слегка безумно улыбаясь. — Прям очень.

Небольшой спасательный кокон, который всегда с тобой — очень кстати на воде. Мимо нас, сверкая шаоданем, шел ко дну меч из вертолетной лопасти. Я подцепил его ментальным импульсом и потащил за собой к поверхности.

— А где этот? — проговорил я.

— Сейчас появится, — отозвался Тям с какой-то тоскливой злобой.

И, в общем, понятно почему. Появится — и тогда все, финал нашему свободному плаванию. Приплыли, свирепые герои. Циановая половина шаоданя погасла, в синей осталось еще немного ци, на одну манипуляцию максимум. И тогда все, я даже меч над водой не удержу, а ведь еще собирался запихать его дракону в глотку, когда он нас жрать начнет… Жест отчаяния, знаю.

Вверху я уже видел сияющую под солнцем рябую от волн поверхность моря, и вот тут-то он и показался.

Длинная, темная тень на пределе видимости, кругом обошла всплывающий пузырь. Мы следили за ним взглядами, словно могли остановить.