Они разом поклонились нам вслед, когда лодка отошла от причала:

— Мы будем за вас молиться!

Вот уж спасибо. Это нам точно, весьма поможет.

— Ну, вот мы и снова здесь, — пробормотал я, озирая водное пространство перед нами. Впереди виднелось место, где под водой резко кончалось мелководье и начиналась темная глубина. Впору табличку на бакене установить: «Здесь водятся драконы»…

— Думаешь, он нас поджидает? — напряженно спросил я, видя как неуклонно приближается темная глубокая вода.

— Даже не сомневайся, — обнадежил меня Тям. — Он отлично нас слышит. Скоро пожалует.

Лодка пересекла границу между глубиной и мелководьем. Все, дальше царство дракона, и мы у него на виду. Ни спрятаться, ни скрыться. Пожалуйте, господин дракон, к столу, ранний завтрак прибыл. Жрите, только не подавитесь.

И он пожаловал. Выждал, когда мы достаточно удалимся от берега и всплыл, подняв фонтан брызг между нами и кратчайшим путем к спасению.

— Ну, — пробормотал Тям, положив руку на рычаг переключения скоростей. — Понеслась.

И рванул в сторону, когда, дракон пошел на нас.

Я, вздрагивая от возбуждения, рвал узлы веревок, удерживающих меч-лопасть у борта — только позже вспомнил, что узлы распускались одним движением, и мне это показывали.

— Заходи на него, — заорал я, освободив наконец меч и придерживая его за лопасть — Щ-щаз я воткну!

Ментальным усилием я поднял лопасть в воздух. Ветер засвистел в лопасти, плоскость задрожала, слегка изгибаясь от напора встречного воздуха.

По широкой дуге Тям зашел на дракона — тот от неожиданности даже замедлился, видать с ним так себя еще никто не вел — и подставил нам свой блестящий от воды борт.

— На-а! — выкрикнул я, мысленным импульсом отправляя меч вперед.

Перо меча просвистело в воздухе, оставляя на воде заметный след, и поразило пустоту над волнами. Дракон успел погрузить свое тело в воду.

— Сука, — прошептал я, озираясь, подтягивая меч к борту. — Где ты?

Тям поддал оборотов, заложив крутой вираж, подняв фонтан брызг, сменил курс на обратный.

И дракон вынырнул из воды слева от нас по огромной дуге. Пролетел прямо над нами, мы нырнули под уходящую в воду арку его тела, нас засыпало водой стекающей с его чешуи.

Собираться было некогда, и я швырнул меч вверх как биту для игры в городки. Вращаясь, меч взлетел вверх, ударился плоскостью об уходящий хвост с рыбьими плавниками на конце, и отскочил не причинив, кажется, никакого вреда.